天上姬小說集
三之夜｜猴之爪
在移龕儀式結束後，天乃和前來接他的白永一道離開了鬼燈神社，在悠閒的午後，坐在茶屋前吃著團子。
「雅人少爺，結果您看到羽衣了嗎？」白永問道，此時他手裡正拿著一串團子，而即使人在外面，他的臉上也仍戴著那突兀的半邊面具。
天乃嘆了口氣，一手托腮。「有是有……不過那東西應該沒用。」
白永不解地眨了眨眼。「是假貨嗎？」
天乃搖搖頭。「我也不能確定，鬼燈神社供奉的那東西──確實散發某種跟羽衣很像的氣息，可是現在已經沒有什麼力量了，也許已經被誰給使用過了。」
「使用過？」白永有些訝異。「這麼說，地球上還有其他的天女？」
「噓！」天乃將食指放在唇上。「你小聲一點，怕其他人聽不到嗎？」
「啊……對不起，雅人少爺。」白永連忙道歉，並謹慎地壓低了音量：「我是說……我還以為您是這世上唯一的天女後裔。」
「我只說那東西有人使用過，但沒說一定是天女，」天乃說道：「羽衣本身是具有非常強大力量的東西，並不只是單純的飛行器而已，如果有人利用了那股力量去做別的事，也不是完全沒有可能。」
「舉例來說，可以拿來做什麼？」白永歪頭問道。
「讓死人……」天乃慢慢說道：「起死回生……之類的。」
白永瞪大眼睛。「那種事做得到嗎？」
天乃點點頭，並默默地啃起團子。
「我怕的是，」過了一會兒天乃說道：「如果羽衣本身產生了靈魂，那事情就會變得很麻煩。」
「產生靈魂？羽衣也會有靈魂嗎？」
「如果它在人世間太久，那就有可能，因為它比這世間任何東西都更容易受到影響，也更容易轉化成付喪神，」天乃回答道。「而它已經失蹤夠久了。」
聽到這話，白永也露出苦惱的神色，但他想不出有什麼好辦法，只好繼續把竹籤上剩下的團子吃完。
「我認為鬼燈神社所供奉的神體並不是假貨，」天乃忽然下了結論：「那應該是羽衣沒錯，但已經是個空殼了。」
「那裡面的東西去哪了？」白永邊咀嚼邊說道。
「我要是知道就好了。」天乃說罷狠狠咬下最後一顆團子。
吃完團子之後，白永便起身走到茶屋裡去再叫一盤，留下獨自坐在外頭的天乃。
一道陰影覆在天乃身上，天乃原以為是白永拿著團子回來了，但抬頭一看，卻是個行腳商打扮的男人站在眼前。
天乃看了看他的穿著，儘管現在還不到夏季，但天氣也已經相當暖和了，在這樣的大晴天裡，行腳商身上穿著的藏青色上衣似乎過於厚重，而且他還戴著一頂垂著蒙巾的斗笠，包得連臉都看不見，天乃覺得光看著他就好熱。
「這位客人，」行腳商將手舉到斗笠邊緣，微微致意了一下。「您好呀，在這裡見面也是有緣，我這兒有很多好貨喔，客人要看看嗎？」
「呃──」天乃還來不及回答，就看見行腳商的手上不知何時多了一個盒子。
「這也許正是您需要的東西，」行腳商語帶笑意地說道：「這樣吧，我不跟您收錢，只要用一樣您擁有的東西來交換便行了。」
天乃覺得這人十足可疑，正想拒絕之時，行腳商又開口了：
「就用您的『戀慕之情』來交換吧。」
「……吭？」
天乃坐在那兒，與行腳商僵持了一兩秒。
「可是……」天乃一手托著下顎。「我並沒有那樣的對象啊。」
這下輪到行腳商陷入沉默了，他站在那兒盯著天乃，正當天乃覺得應該開口將他打發走時，他忽然將手上的盒子往天乃一推，正中他的臉部，並大聲喊道：
「不管了！這東西您拿去吧！就當特別優待──送您的！」
說罷他便頭也不回地逃之夭夭了，只留下滿腹莫名其妙，臉頰上還殘留著刺痛感的天乃。
「……搞什麼？那傢伙有病啊？」天乃撫著臉頰說道，本想追上去，但行腳商逃得太快，一轉眼就不見人影了。
天乃將目光移向此時正放在他膝上的盒子，這盒子並不算小，看來像是能放進茶葉罐的大小，他搖了搖盒子，裡面有硬物滾動的聲音，不知道是什麼東西，雖然感到可疑，但大概也只能打開看看到底是什麼了吧。
天乃將盒蓋打開，看見裡頭放著一只乾燥有如枯枝的猴掌。
他當場放聲尖叫，而這時拿團子過來的白永也嚇得差點將盤子砸在地上。
「咦……原來剛剛有那樣的人經過啊。」聽完天乃敘述的白永，似乎對這段奇遇感到很訝異。
天乃一臉沒好氣：「你要是早一點出來就會看到他了……說起來，你怎麼在裡面待那麼久？」
白永頓時露出苦惱的神情。「因為我一直沒辦法決定，到底要再買一串紅豆口味的團子，還是應該要買剛剛沒吃過的口味比較好。」
天乃本想對此說些什麼，但想想還是算了。
「不管了，這麼噁心的東西還是丟掉吧，」天乃望向擱在長椅上的盒子。「被人莫名其妙塞這種東西還真是倒楣。」
「咦？可是──這是猴掌吧，」白永說道：「聽說猴掌能實現願望欸，丟掉也太可惜了吧？」
天乃一臉不可置信地瞪著白永那張天真的臉。
「別鬧了！」天乃叫道：「你沒聽過猴掌的故事嗎？這東西要是沒用那倒還好──雖然它光是放在那兒就已經夠噁心了，但要是真能實現願望，那有多可怕你知道嗎？不管怎樣都絕對不會有好下場的！」
白永歪頭思考了一會兒，然後說道：「我無所謂，反正我死不了，這東西不管有沒有用都不能拿我怎麼樣吧。」
「唔……」這話令天乃一時語塞。「是沒錯啦……但根據傳說，猴掌會讓許願者失去很重要的人──」
白永的嘴唇划出一道弧線。「我最重要的人就只有雅人少爺您而已，要殺死您也不是那麼容易的事，這您應該很清楚吧。」
「說得倒輕鬆，我要是缺腿斷手的你能負責嗎？就算要殺死我不容易，我也是會受傷的啊！」
「放心啦，」白永彎腰拾起那盒子。「要是您有個萬一，我讓您喝我的血就行了。」
「我才不要喝你的血。」天乃沉著臉說道。
「那我要許願囉！」白永笑咪咪地掀開盒蓋。
「等……等等！白永！你不──」
「我希望能吃到上河屋的牡丹餅。」白永迅速說道。
天乃瞪視著拿著盒子的白永，沉默在兩人之間持續了幾秒。
「咦？什麼也沒發生嘛，」白永看了看周圍。「不會有牡丹餅突然掉下來嗎？」
「──你為什麼要許這麼沒意義的願望啊！」天乃氣得大罵。「牡丹餅那種東西什麼時候要吃都行吧！」
「您在說什麼啊！雅人少爺！」白永也不甘心地大聲回道：「您知道上河屋的牡丹餅有多難排嗎！那才不是什麼時候要吃都有的！不然您去排排看啊！現在一定早就賣光了！」
他們兩人就這麼站在茶屋前，大眼瞪小眼了好一會兒。
天乃因為過於激動而喘著氣，等了一會兒，他才努力讓自己冷靜下來，他轉過身，雙手抱著額頭，過了幾秒鐘才又轉過身來。
「好，隨便你，我不管了，」天乃說道，雙手一攤：「不管你會因為牡丹餅而招致什麼下場，那都是你的事，我要回家了。」他說完便離開茶屋，往道路上走去。
「啊，那我可以把猴掌也帶回去嗎？」白永在他身後抱著盒子說道。
「隨便你！但不准把那東西放我房間！」天乃頭也不回地回道。
❖
第二天傍晚，當天乃正坐在書房裡寫作業時，突然聽到走廊上傳來咚咚咚的腳步聲，不一會兒，就看見白永急急地跑了進來。
「雅人少爺！不得了了！」白永喘著氣說道。
「什麼事不得了了？」天乃問道。
「您看！」白永將手裡提著的一盒甜點舉到天乃面前，惶然地說道：「上河屋的牡丹餅！我真的買到了！而且只排了兩個小時！」
「『只』排了兩個小時？」天乃說道：「原來你整個下午不見人影就是在排這個？」
白永大力地點了點頭。「很不可思議對吧！平常才不可能只花兩個小時就買得到，那個猴掌真靈驗！傳說果然是真的！」
「呃……」天乃不太確定他該不該指出這整段話的癥結點在哪裡。
「雅人少爺！您也試試看吧，願望一定會成真的喔！」白永說道，雙眼似乎閃閃發光。
「可是……」
「您不是一直很想要找到羽衣嗎？也許猴掌能夠實現這個願望也說不定，不試試看不是很可惜嗎？」
天乃露出了猶豫的神色，默不作聲，而白永則走上前，在書桌後方的衣櫃裡取出了那個裝有猴掌的盒子。
「我不是叫你別放在我房間嗎！」天乃怒道。
「喏，猴掌就在這兒，」白永笑咪咪地打開盒子，好像完全沒感覺到天乃的不悅。「雅人少爺，向它許願看看吧，一定會有好事發生的。」
天乃看了看白永，又看了看那盒中的猴掌，最後嘆了口氣。
「好吧，請讓我找到羽衣。」他說。
白永微笑著蓋上盒蓋，說道：「雅人少爺的願望一定會實現的。」
「好啦好啦，玩夠了沒？快把那東西拿走，我還要寫作業。」天乃不耐地將白永打發走。
「啊……那我留些牡丹餅給您吧，您要吃幾個？」
「不用了，我討厭甜食。」天乃回道。
白永只得自顧自地提著牡丹餅和猴掌出去了。
❖
入夜。
宇都宮獨自待在家中的和室裡，在矮桌前寫著作業，一手托著腮，似乎快要睡著了。
一個人影從他身後開著的拉門外現身，那人緩緩趨近，自庭院裡悄悄地走了上來。
那人穿著一襲行腳商的打扮，頭戴著垂著蒙巾的斗笠，手中握著一把長刀，他就這麼神不知鬼不覺地走近了宇都宮，並高舉著刀，眼看就要往宇都宮的頸背劈了下去……
「──啊！」
天乃驚呼著醒了過來，意識到自己正趴在書桌上，寫到一半的作業被口水染得慘不忍睹。
「啊……慘了！」他立刻擦去上頭的口水，但只是弄得更糟，連紙都破了。
他坐在那兒，死盯著殘破的作業，想著自己到底是從什麼時候開始睡著的。
喀咚……
某種東西落地的聲音響起，他轉過頭來，看見房門是開著的，而走道上一片漆黑。
那個裝有猴掌的盒子就這麼靜靜地躺在房門口。
天乃望著那盒子，覺得全身爬滿雞皮疙瘩。
他從桌前起身，走到房門口，拾起了那盒子，盯著它考慮了一會兒，最後還是決定不要打開。
他微微傾身，探頭往黑暗的走廊上望去。
「白永？」
沒有回應。
他將走廊的燈打開，走到白永的房間，發現裡頭空無一人，接著又走到客廳，但也沒有人在，他來到廚房，注意到砧板上擱著切到一半的高麗菜絲，肉已經醃好，孤零零地躺在麵粉裡，他回到客廳，抬眼看了看牆上的鐘，現在已經過了晚餐時間，白永這個時候不在家很不尋常。
他站在空蕩蕩的客廳裡，望著手上的盒子，發覺自己仍然沒有勇氣打開它。
剛才的夢境又重回他的腦海，他開始覺得那也許並不只是一個惡夢而已。
他抱著盒子匆匆地出了門。
❖
他趕到鬼燈神社，急急地跑上那多得數不清的石階，往宇都宮家奔去；當他一踏進鳥居後方，遠遠地就能看見位於神社一側的平房，在黑沉沉的夜色裡，只有面對庭院那側的燈是亮著的，而拉門則半掩著。
不祥的預感在他心頭敲響，宇都宮是否就如同他夢中一般，正待在那房間裡呢？
他抱著盒子往那裡奔去，也顧不得禮儀了，直接從庭院裡上去，並一把拉開拉門，大喊道：
「宇都宮──」
但眼前的景象卻令他頓時傻眼。
宇都宮好端端地坐在和室裡，正與那戴斗笠的行腳商對坐聊天。
「啊，天乃，你怎麼突然來了？」宇都宮問道。
「咦……」天乃頓時腿一軟，呆呆地跌坐在地。「這是怎麼回事？」他扶額喃喃唸道，接著忽然抬高音量：「為什麼這個怪商人會在你這裡！」
「你小聲一點啦，我舅舅在睡覺。」宇都宮連忙說道。
「你……」天乃這時將目光移到行腳商身上，幾乎像是要把他瞪穿一個洞。「你這傢伙！」
他從地上爬起來，三步併兩步地趕到行腳商面前，將手中的盒子狠狠往行腳商臉上招呼，將他擊倒在地。
「嗚……好痛！為什麼突然打我！」行腳商趴在地上哀鳴著。
「你還敢問為什麼！」天乃幾乎整個人騎在他身上，不斷用盒角重擊他。「都是你！沒事塞這鬼東西給我──你這渾蛋！立刻給我拿回去！」
「哇啊──你一直打我，我要怎麼拿啊──啊！痛死了！別打了！饒命啊！」
宇都宮似乎不打算涉入這場混亂之中，仍然坐在原處啃著煎餅。「你們認識啊？」他問。
天乃又用盒角往行腳商的腰部捅了一記，這才決定收手，將盒子扔在地上，然後從行腳商身上起來，並撫了撫微亂的頭髮。「只不過是有一面之緣罷了，這傢伙啊，居然把猴掌這種噁心至極的東西硬塞給我，害我整天疑神疑鬼的，還害我像蠢貨一樣匆匆跑到這裡來，我有多擔心你知──」
他忽然住了口，只是站在那裡，瞪著宇都宮。
「擔心什麼？」宇都宮不解地問。
「沒──」天乃連忙別過頭去，避開宇都宮好奇的視線。「沒什麼啦，反正啊……這傢伙簡直是莫名其妙，你怎麼會認識他啊？」
「喔，他是個老朋友了，他啊，以前因為在賭場跟人結怨，住的長屋被仇家縱火，受了重傷，當時就逃到這兒來，我舅舅看他可憐，就收留他了一陣子，他傷好之後，就洗心革面，改當雜貨商了，因為臉和身上都被燒傷的關係，所以就算是這種天氣，他也是穿成那德行。」
天乃看了那行腳商一眼。「他真的有洗心革面嗎？」
宇都宮沒回答，只是聳了聳肩。
「真是對不住，這位小爺，」行腳商好不容易才爬起身來，跪在天乃面前。「是我的錯，我不該把那麼危險的東西隨隨便便給人，我只是──只是太害怕了所以……啊啊──請原諒我吧！小爺！」
「等白永平安回來，我再決定要不要原諒你。」天乃冷冷說道。
宇都宮慢條斯理地拿起被扔在一旁的盒子，拍了拍上頭的灰塵。「這就是猴掌啊？玄三，這跟我上次看到的是同一個嗎？」
「吭？」天乃一臉訝異。「這傢伙也有把那玩意硬塞給你嗎？」
宇都宮抬眼望他。「不是他硬塞給我，這東西本來就是我們家的，是被他給偷走了而已。」
這話令天乃更訝異了，他立刻轉過頭來，不可置信地瞪著行腳商。「你居然是偷來的！把偷來的東西隨便亂塞給人是什麼居心啊你！」
「嗚嗚……對不起，都是我一時鬼迷心竅──我拿到那東西的時候，才知道它已經被許過願了，接下來它若不嘗到血的滋味……是不會罷手的！我實在太害怕了，所以才……才……唉！我知道錯了！原諒我吧！小爺！」
行腳商說著便哭哭啼啼地抱著天乃的大腿，天乃氣得想踹開他，卻怎麼也擺脫不開。
「你們兩個實在有夠吵，等一下京舅舅要是起來罵人我可不管喔。」宇都宮說著便打開了盒子。
「呀啊啊──不可以開呀──」行腳商急得大叫，而天乃也嚇得魂飛魄散。
盒子打開了。
「咦？」宇都宮望著盒內，喃喃說道：「這東西已經壞了嘛。」
聽到此言，天乃與行腳商便湊了過來，只見盒中的猴掌早已斷成兩截，盒中散布著因撞擊而產生的碎屑。
「呀啊──都是你！你把它給弄壞了！」行腳商尖叫起來：「完了完了！這下肯定會遭報應的！啊啊……我還不想死啊──猴掌大人您要作祟就去找小爺吧！跟我無關啊！」
「你說什麼！明明全是你害的吧！」天乃氣得猛掐行腳商的脖子，幾乎要將他的斗笠給拆了。
宇都宮靜靜地盯著那斷掉的猴掌一會兒，然後說道：「我想應該沒事吧，這東西已經沒有不好的氣息了。」
聽到這話，天乃與行腳商才總算停止扭打。
「天乃，你有對它許願嗎？」宇都宮問道。
「唔……嗯，有啊。」天乃答道。「白永──呃……我家的人許了一個，我也許了一個。」
「那這樣就許滿三個願望了。」宇都宮說道：「它已經功成身退了。」
「吭……那是什麼意思？」天乃一臉不解。
「這東西啊，在來到我們神社供養以前，已經轉手不知有多少次了，在此之前，它應該已經被許過無數次願望了吧，以三個願望為一個單位，許滿三個之後，它就會讓許願者得到不幸，就像玄三剛剛說的，它有所謂嗜血的慾望。」
名為玄三的行腳商在一旁大力地點了點頭。
「可是，為什麼只能是三個呢？」宇都宮繼續道：「為什麼不能是四個、五個、甚至十個願望呢？這就表示這東西的力量有其極限，它必須以人類的不幸作為糧食，才能重新再開放三個願望，也就是說，下一個許願者的願望之所以能實現，正是以上一個許願者的不幸作為交換，所以它必須不斷地讓人得到不幸，才能確保自身不被毀滅。」
天乃聽得懵懵懂懂，一旁的玄三更是一臉茫然。
「可是它現在已經壞掉了，」宇都宮微笑道：「也就是說，它已經喪失力量，無法確保自身的完整了，有形的東西就是這樣，遲早總有一天會壞的，現在它也只是走到了盡頭罷了。」
「那……這麼說，我們不會有事了？」天乃問道：「它不會再讓任何人陷入不幸了嗎？」
「大概吧。」宇都宮回答。
「──什麼大概！不能給個比較讓人有信心的答案嗎！」天乃抱頭大叫。
「不過……」宇都宮扶著下顎說道：「如果沒什麼原因，這種東西也不會那麼容易就壞掉吧，會不會是因為它終於碰到了對手呢？」
「對手？」天乃一臉愣然。
宇都宮點點頭。「是啊，這東西經過那麼多年都好端端的，偏偏現在突然壞掉，會不會是有某種它奈何不了的力量造成的？某種……它無法讓對方陷入不幸的存在？」
天乃想到白永和自己，覺得或許不無可能。
「呃──我覺得你想太多了啦，」天乃說道：「那東西也不過就是乾屍的殘骸，被這樣摔來摔去的，不壞才奇怪吧。」
宇都宮想了想，唇邊浮出淺笑。「說不定把它放一段時間，哪天打開盒子，它又完好如初了。」
這話聽得天乃毛骨悚然。「拜託！你不要嚇我！」
宇都宮似乎覺得這很好笑，便哈哈大笑了起來。
「唉，真是幸好，」一旁的玄三抹了抹額頭。「我沒受到誘惑，對那東西許願。」
「你還真好意思說……」天乃臉一沉。「咦……等等，你說你沒對猴掌許過願？」
「沒有哇，」玄三以極其無辜的語氣說道：「我都知道那被許過願了，我哪敢再許啊。」
「那……」天乃轉過頭來望向宇都宮。「許第一個願的人是誰？」
「我啊。」宇都宮說道。
「咦──！是你？」天乃驚呼道：「真的假的！你許了什麼願？」
宇都宮抬眼望向天乃，說道：「我希望能在鬼燈神社這裡，再見到我的初戀對象一面。」
「咦？」天乃頓時臉一僵。
玄三聽到這話，似乎深感興趣。「欸──？我都不知道晴爺有這種對象欸……那，見到了嗎？」
宇都宮這才將視線從天乃臉上移開。「沒有，我沒見到。」
「晴爺的初戀是很久以前嗎？既然這樣，搞不好是見到了卻沒認出來。」
「是有可能。」宇都宮承認道。
天乃站在那裡，覺得自己依然全身僵硬。
「那晴爺這兩天有見到任何可能是的人嗎？」
「沒有啊，」宇都宮說著喝了口茶。「我這兩天見到的人只有京舅舅、學校的人、還有街上店鋪的老闆，連路人都跟平常見到的沒多大差別。」
「那……說不定就是我喔。」玄三語氣嚴肅地說道。
「對啊，說不定就是你。」宇都宮說道。
玄三突然手腳並用地爬到宇都宮面前，並正座起來，說道：「這個嘛……雖然我是個不中用的男人，但如果晴爺不嫌棄的話，我──我可以──」
「可以什麼啊，笨蛋，」宇都宮抄起猴掌盒子，以盒角往他頭上敲了一記。「年紀跟性別都相差太多了，你今年都快四十了吧，我的初戀對象怎麼可能會是你這種大叔。」
「嗚嗚嗚……」玄三又誇張地哭了起來，但因為看不到臉，也不知道是真哭還是假哭。
「那，天乃你呢？」宇都宮抬起頭來，望向一旁似乎正打算溜走的天乃。「你的願望有實現嗎？」
天乃本來已經走到拉門旁邊，這時只得再轉過身來。「呃……我也不知道有沒有實現，應該是沒有吧。」
「喔，那跟我一樣。」宇都宮淡淡說道。
「那……我該回去了，」天乃說道：「我家的人不知道跑哪去了，我還得去找他。」
「白永……」宇都宮忽然開口：「是這個名字嗎？你剛剛說的。」
這問句讓天乃嚇了一跳。「咦？我剛剛有說他的名字嗎？啊……對，那是我家的人沒錯。」
「他是你的誰？」宇都宮問道，頗饒富興味。
「咦？呃……」這個問題令天乃頓時有些尷尬。「他算是……照顧我的人吧，我的──監護人。」
「喔……就像我跟京舅舅那樣？」
「……嗯，對。」天乃答道：「我的爸媽都不在了，所以一直是白永在照顧我。」
「原來如此，」宇都宮沉吟了一會兒，然後說道：「那晚安囉，替我向他問好。」
「好，我會的。」天乃說罷便告辭了，又從庭院走了出去。
等到天乃離開之後，玄三悄悄地湊到宇都宮身邊，低聲說道：「晴爺，你想的跟我想的一樣嗎？」
宇都宮看了他一眼。「什麼？」
玄三伸出一手，將四指握拳，僅伸直小指。「這個啊！你剛剛向小爺這麼問，不就是這麼想嗎？」
此時，那盒角又再次重重砸在玄三頭上。
「下流的傢伙，只有你會想到那方面去吧。」宇都宮說道。
「好痛啊，晴爺……」
宇都宮將已冷的茶一飲而盡，拿著盒子站起身來。「好了好了，你也該走了，我警告你，下次再想暗算我，我就讓你吃不完兜著走。」
玄三仍然趴在地上，一副可憐兮兮的樣子。「哎呀……反正被砍中的只是替身人形嘛，晴爺你這麼厲害，我哪能暗算得了你啊。」
「不要再從倉庫裡偷東西了，雖然我知道你就是受不了那些東西在你耳邊呢喃，但隨便把妖刀拿出來可不是開玩笑的。」
「晴爺……你不懂啊，我是在鬼門關前走過一回的人，特別容易受到另一個世界的呼喚，也是沒法的事呀……」
「那就是為什麼京舅舅叫你去修行啊，」宇都宮回道：「你再這樣下去，哪天就這麼被拖進另一個世界，可沒人能幫得了你。」
玄三抬起頭來，語帶笑意地說道：「至少我知道，要是真有那一天，晴爺你一定會好好供養我的。」
「我啊，不是個愛生氣的人，」宇都宮說道：「但你真的讓我很火大，玄三。」
「能讓晴爺那麼惦記，我鶴屋玄三這輩子也算是值了。」玄三仍舊笑笑地說道。
❖
在折騰了一夜之後，天乃回到家才發現，白永並沒有出門，而是因為牡丹餅吃太多而無法離開廁所以外的地方，在那之後整整三天，白永一直處於嚴重消化不良的狀態，十分痛苦，天乃不確定這是不是猴掌所帶來的不幸，但為了厚道起見，他沒對白永這麼說。
天乃唯一能夠確定的是，不管是白永或宇都宮，他們的願望確實都實現了。
但他自己的願望呢？
在那之後，他沒有見到任何可能是羽衣的東西，他會不會也跟宇都宮一樣，明明實現了願望，自己卻沒有察覺呢？
還是說，這一切不過是個巧合罷了，也許那猴掌從一開始就沒有任何作用。
天乃想到為了牡丹餅跑去排隊兩個小時的白永，便覺得這不無可能，白永的願望實在太微不足道了，不需要向超自然力量祈願也能實現。
結果，猴掌的傳說到底是真是假，也已經無從證實了。
這天，天乃一如往常地去上學，這天他起得較早，走到學校附近時，路上還沒有多少學生，當他走近校門口時，卻看見有輛氣派的車子停在學校外頭，從車上下來了一個穿著黑披風，皮膚蒼白的少年，儘管是大晴天，一旁隨行的人卻為他撐著傘。
天乃停下腳步，注意到那少年的長相似乎有些異國血統，他有著微捲的栗色頭髮，側臉就如同陶瓷娃娃般完美，舉手投足間還有種優雅的氣質，天乃站在那兒，覺得那人簡直就像是從畫中走出來似的。
然後，少年轉過頭來，看見了他。
「噯，你，」少年開口道，語調毫不客氣：「你是這間學校的學生吧？帶我到理事長室去。」
「……吭？」天乃一臉呆滯。
「就是你，留著座敷童子髮型的傢伙。」
「座敷童子髮型是什麼啊！」天乃怒回。
少年的表情依然冷傲。「就是你那種髮型，欸，你不會不知道理事長室怎麼走吧？」
「當然知道啦！」
「那就快帶我去，囉嗦什麼？」少年皺著眉頭說道。
「你這是拜託人的態度嗎！」天乃回道，深覺剛才那美好的印象頓時蕩然無存。
少年將傘從旁人手上一把搶來，走到天乃面前，靜靜地盯著他一會兒，天乃這才注意到，少年的左眼正下方有一顆痣，在那張略嫌女性化的白皙臉上顯得特別突兀。
「二階堂靜，」少年忽然開口道：「這是我的名字，我是從今天起轉來這裡就讀的二年級生，你叫什麼？」
天乃愣愣地眨了眨眼，原來眼前的少年竟是要成為他學長的人。
「我幹麼告訴你我叫什麼？」
名為二階堂的少年似乎覺得這回答很有趣。「你不告訴我，那我就叫你座敷童子頭好了。」
「誰是座敷童子頭啊！」天乃怒道：「我叫天乃雅人，給我好好記著！」
「欸……真是貴氣的名字，意思是『天上的優雅之人』嗎？」二階堂的臉上顯出笑意。「好像貴族一樣呢，跟我很像。」
「吭……？」天乃完全不知道他在說什麼。
「那麼，如果天乃同學方便的話，請帶我到理事長室去吧，」二階堂微笑道，那張臉頓時又變得如畫般美麗了。「這樣有沒有比較像是拜託人的態度了？」
天乃陰沉地盯著他，心知自己又遇到怪人了。
他都要開始懷疑自己是不是真有吸引怪人的體質了。
「好啦，跟我走。」天乃說著便心不甘情不願地領著他走進校門。
二階堂的隨從本想跟著走進去，但二階堂卻轉頭對他們說道：「你們可以回去了。」
「可是──靜少爺……」
「難不成你們要陪我一起上學嗎？快回去。」他說著便轉身跟上天乃，留下隨從們呆站在校門口，他們就這麼目送著二階堂走進校舍，直到二階堂的身影完全看不見之後，他們才驅車離開。
天乃一路領著二階堂，穿過長長的木造走道，步上樓梯，來到理事長室的門口。
「就是這裡，」天乃指了指門扉。「那我走了。」
「謝謝你。」二階堂微笑道。
天乃不太自在地應了一聲，然後就離開了。
二階堂沒有馬上走進去，而是站在廊下，注視著天乃離去的背影，直到他完全消失在轉角處。
「好香的味道……」二階堂喃喃說道，唇邊浮著淺笑。「不知道他的血是什麼滋味。」
他伸手按在門把上，將門推開，走了進去。
四之夜｜貓宴之嫁
新娘子非常美麗。
他坐在主座上，望著那身穿白無垢的新娘緩步走進廳堂內，那點成朱紅的嘴唇浮著笑意，而那雙低垂的眼眸則透著幾分嬌羞，新娘子就這麼在他身旁坐了下來，滿室賓客也為新娘的美貌而讚嘆不已。
有那麼一刻，他幾乎看得呆然，他完全沒想到會有這麼美的女孩願意做他的新娘子──儘管這一切只是場戲，但就算是作戲，又有哪個女孩肯答應這種事呢。
他望著身旁的新娘，不禁臉紅了，這簡直就是場真正的婚禮，如果他向身旁這個他過去從未見過的女孩說些什麼，也許……也許在這場戲落幕後，他仍有機會認識她也說不定。
「那、那個……」他試著開口，但起頭十分拙劣。
突然，新娘不動聲色地抓住了他的手，這舉動令他吃了一驚，但同時也有些暈陶陶地。
「噓，你沒看到那些客人是什麼東西嗎？」新娘悄聲說道，那雙杏眼往他看了過來，不知怎地，他總覺得在哪裡看過那雙眼睛。
「什麼東……」他困惑地往賓客席上望去。
眼前的景象十分怪誕，廳堂兩旁坐在席上，身著正式禮服的客人們，現在竟然都變得軟趴趴地，面目也變得如獸一般，他們用爪掌拿著酒瓶和酒杯，忘我地喧鬧著，其中有幾個人索性放棄用筷子夾取餐點來吃，直接就著盤子舔食著那上好的鮮魚。
他傻眼地望著這一幕，完全不知該如何是好。
「等牠們睡著，我們再離開吧。」新娘輕聲對他說道。
他惶然地點點頭，並再次望向身旁美麗的新娘，她看來完全不害怕，依然保持微笑面對眼前這詭異的一切，就連那些怪物手腳並用地爬過來敬酒時，她也完全沒有露出慌張的樣子。
眼前的新娘子是人類嗎？還是怪物呢？他覺得自己的認知快要混亂了。
是啊……她美得完全不像這世間的人，恐怕只有妖魅才能如此誘人吧。
「你很漂亮。」他不自覺地脫口而出。
新娘聽見這句話，起先似乎很驚訝，接著便笑了，只是那笑容與剛剛面對妖怪的樣子不同，此刻她看來頗為尷尬，像是有些羞赧。
「天乃，你沒認出我是誰嗎？」她說。
「咦？」他眨了眨眼，不解這是什麼意思。
新娘子瞅了他一眼，有點沒好氣。「……真拿你沒辦法，算了。」她低下頭，用雙手捧起酒杯，慢慢啜飲著。
天乃望著她的側臉，心裡總有股熟悉感揮之不去，而且他覺得似乎就要想起來了。
究竟在哪裡見過這麼美麗的人呢……？
他將目光緩緩移開，回到廳堂中那那群野妖之中。
這一定是場夢。
他想。
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事情是在三天前發生的。
那天，天乃一如往常地放學回家，途經那間經常路過的雜貨鋪時，一時不知哪來的靈感，覺得似乎有誰在看他，於是他便轉過頭去，朝雜貨舖裡頭看了一眼。
這一看猛然把他嚇住了，微暗的雜貨舖裡頭竟有個白影站在那兒，他停下腳步，定睛一看，這才發現那不過是件和服，高高地攤開掛在架子上，更仔細點看，那似乎還不是什麼普通的和服，而是件看上去相當名貴的白無垢。
而雜貨舖裡並沒有半個人，他疑惑地看了看四周，顯然並沒有人在附近窺視。
那麼，他感受到的那視線是打哪兒來的？
他走近雜貨舖的店門口，又看了一眼那件白無垢，注意到它的料子看上去雖很高級，但邊緣好像有什麼污垢似的，暗暗的，看不太清楚。
但這也難怪，若不是有什麼瑕疵，這樣名貴的衣服怎麼會隨便掛在這種小店裡呢？
正當他這麼想時，那白無垢上的暗影似乎動了一下。
他暗吃了一驚，連忙更湊近點看，這會兒，他忽然覺得那黑黑的東西好像不是污垢了，好像是……
一隻……手？
他別開視線，匆匆地走開了。
❖
第二天。
由於白永與附近的糕點鋪師傅學到了做糕點的技巧，一時興致太過高昂，便做了一大堆點心。
但天乃向來對甜點沒什麼興趣，白永的腹瀉也才剛痊癒沒多久，不能吃太多，於是那堆點心很快便淪落到沒人要吃的下場。
但在白永堅持不能浪費糧食的原則下，天乃只得順著白永到處去將這些點心送給左鄰右舍，到最後送到沒人可送，白永還逼天乃去送給同學跟老師。
天乃提著那一大籃點心，無奈地在路上亂晃，他在學校根本也沒有幾個親近的朋友，想來想去能送的對象好像也就只有那一個。
那個他最不想去見的傢伙。
他心不甘情不願地來到鬼燈神社，爬上那宛若修練般的數十道石階，他原本希望，只要到別屋跟鬼燈先生打聲招呼，東西放著，就馬上可以走了，但一踏進鳥居門口，他就知道他的希望破滅了，宇都宮正站在本殿前面，一手拿著掃把，另一手則拿著樹枝翻著焚燒的落葉堆。
他還沒來得及轉身離開，宇都宮就看見了他。
「天乃！你來得正好，要不要吃烤番薯？」
天乃站在原地天人交戰了一會兒，最後嘆了口氣，決定直接走向宇都宮。
「喏。」他將籃子提到宇都宮面前，說道：「做太多，所以拿來送你。」
宇都宮先是愣了一下，然後便將掃把擱在一旁，雙手在褲子上拍了拍灰塵，接過籃子，將上頭蓋著的布掀開。
「唔哇──看起來好好吃！」他驚叫道：「這是你做的？」
「怎麼可能！」天乃趕忙否認：「是我家的人做的啦！」
「喔……白永嗎？」宇都宮順口問道。
「唔……嗯。」
宇都宮微微抬起籃子，笑了一下。「謝啦，我舅舅一定會很高興的，他最喜歡甜食了。」
「欸……這樣啊，真叫人意外。」
「他就在屋裡，我帶你去跟他打個招呼吧。」
「呃──那個……不用了，我要走了，」天乃一邊想著開溜的理由，一邊眼神飄移地亂瞟。「我還有──」
然後他突然愣住了。
「咦──欸！」他大叫起來，並指著本殿裡頭：「喂喂！那個──那個是──」
「幹麼啊？叫得那麼大聲？」宇都宮順著他指的方向看過去。
本殿裡頭，正掛著那件白無垢。
「那──那件白無垢！」天乃轉過頭來，瞪大眼睛望著宇都宮。「它為什麼會在這裡？」
「嗯？」宇都宮皺起眉頭。「還能為什麼？因為它的主人把它送來我們神社供養啊，你幹麼那麼大反應？」
「呃──不……我……」天乃這才意識到自己的反應確實很奇怪。「我只是在外面見過它一次，在一間雜貨舖看到的，所以我才奇怪它怎麼會在這兒。」
宇都宮笑了笑。「難不成你以為是我買的嗎？我家可沒人能穿它哪。」
「這我當然知道。」
「不過……白無垢每件看起來都差不多，你是怎麼認出來的？」
「咦？那個……因為它上面有些污垢，我以為……」
「污垢？」宇都宮打斷了他的話。「沒有啊，那件白無垢保存得很好，哪有什麼污垢？」
天乃走上前去，有些沒好氣地指著那件白無垢：「當然有啊，不就在──」
然後他住了口。
「天乃，你該不會看得到吧？」宇都宮問道。
天乃瞪著那件白無垢，沒有說話。
「你看得到嗎？」
宇都宮慢慢走近他身邊。
「那件白無垢的肩膀上──」
他緩緩指向天乃剛剛指著的地方。
「不只是手，還有一個倒吊的──」
「啊！什麼啦！」天乃突然大叫起來，打斷了宇都宮的話。「我聽不懂你在說什麼！我什麼也沒看到！我要走了！」
他說罷便頭也不回地往鳥居走去。
「你不跟京舅舅打聲招呼嗎？」宇都宮在他身後喊道。
他沒理會，繼續往前走。
「京舅舅要是知道你來了，卻沒去看他，他會很傷心的。」
此時，他已經走到鳥居下方。
「他會哭喔！」
他抬起腳，就要往石階走下去。
「對了，你為什麼想要找羽衣？」
這個問句頓時讓天乃已伸出去的腳停留在半空中。
天乃立刻回過頭來，只見宇都宮正彎身檢視著落葉堆。
「啊，番薯好像烤好了欸，你真的不吃嗎？」
天乃沉著臉，走了回來，站定在他面前說道：「我什麼時候說過我想要找羽衣？」
宇都宮從燒盡的灰燼中撈出一顆番薯，卻因為很燙而幾乎拿不住它，花了點時間才將它剝成兩半，並將其中一半交給天乃，天乃不情願地接了過來，卻因為太燙而差點將番薯砸在地上。
「燙死了！」天乃叫道，好不容易才拿穩那半番薯。「給我等一下，我為什麼要跟你吃同一顆番薯啊？」
「因為我說我家供奉羽衣神體的時候，你好像很有興趣的樣子。」宇都宮說道。
「你不覺得你回話有點牛頭不對馬嘴嗎？」
宇都宮看著他，然後開口道：「天女……」
這稱呼頓時令天乃嚇得魂飛魄散。
「……是真正存在的，你也這麼想嗎？」宇都宮若有所思地說道。
天乃這才鬆了口氣。「呃……嗯，是啊。」他隨口回道。
這話似乎引起了宇都宮的興趣。「哦？為什麼？」
「咦？什……什麼為什麼？」
「我之所以相信天女，是因為我曾經親眼見過，那你呢？你為什麼相信天女存在？」
「呃──那個……我──我就是──對這些鄉野傳說很有興趣，就是因為這樣──而已。」
他等了一會兒，想確認宇都宮相不相信他的話，但宇都宮卻只是靜靜地看著他，臉上沒有明顯的表情。
「你不相信我？」他反問道。
宇都宮似乎覺得他這麼問很奇怪。「你不希望我相信你嗎？」
「不……那個──當然不是……」
「那走吧，」宇都宮拉住他的手，然後直接往別屋走去。「我們拿點心去找京舅舅。」
天乃嘆了口氣，他就是這樣才討厭來這裡的。
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「那件白無垢想要有人穿它。」鬼燈京介叉起一個葛粉點心，往嘴裡送的時候這麼說道。
天乃坐在和室裡，皺眉盯著他，想著這對舅甥似乎都一樣有這種天外飛來一筆的說話習慣。
「果然是這樣嗎……」一旁的宇都宮沉吟道。「我也覺得那上面的東西似乎是這麼希望的，天乃，你剛剛也看到了吧？」
「不不不，我什麼也沒看到。」天乃趕忙搖手說道。
「既然你們兩個都確認過了，那麼就趕快著手來進行淨靈儀式吧，那件白無垢再這樣放下去可不行。」
「等等，請不要擅自把我當成看得見那種東西的人好嗎？」天乃說道：「那個──你們有在聽我說話嗎？」
「可是，要上哪兒找願意穿上它的人呢？」鬼燈說道。
兩人不約而同地望向坐在他們之間的天乃。
「不──不行！絕對絕對不行！我可是男的欸！我不要穿那東西！」天乃叫了起來。
「其實你的五官挺清秀的，穿起來肯定很好看。」宇都宮說道，表情看不出是在開玩笑。
「別鬧了！我才不要！」
「果然不行啊……」鬼燈露出苦惱的神情。「要讓那件白無垢上頭的東西成佛，得辦一場幾可亂真的婚禮才行，不只是要找得到願意穿上它的新娘，還要有新郎和賓客，不是只要有人穿這麼簡單。」
「等等，我從剛剛開始就聽不懂你們在說什麼，」天乃說道：「什麼淨靈、成佛的……還有婚禮是怎麼回事？」
「我來解釋吧，」鬼燈說道：「那件白無垢多年來已經被轉手了無數次，但在每個主人手上都留不久，每個人都說那件白無垢有種不好的感覺，所以它最後流落到了雜貨舖裡。
「據雜貨舖的老闆所說，那件白無垢最初是為了一位富家千金訂製的，但那位小姐在出嫁前便因病過世了，於是那件白無垢就這麼留了下來，至今還沒有人穿過它。」
「一直等待著新娘的白無垢……嗎？」天乃喃喃說道。
「怨念肯定很重吧。」宇都宮簡單地下了結論。
「這麼說……那是九十九神嗎？」天乃問道：「我聽說只要放置超過九十九年的物品，就會產生靈魂出來作祟，那件白無垢有這麼久的歷史嗎？」
「當然沒有，」鬼燈說道：「真有那麼悠久的歷史，我一定會把它給高價轉賣的。」
「身為神主說這種話可以嗎？」天乃叫道：「那可是人家送過來供養的！」
鬼燈一手托腮，食指在臉頰上輕敲著。「反正他們也不會再拿回去了。」
「問題不在那吧，至少得好好把它給淨靈──」
「所以你願意幫忙囉？」鬼燈那形狀優美的嘴唇浮出一道微笑。
「……欸？」天乃聞言頓時一愣。
「就這麼決定了，」鬼燈拍掌說道：「你明天晚上到這裡來，我們有很多準備工作要做呢。」
「等一下──鬼燈先生，我不是已經拒絕了嗎！」天乃叫道：「我才不要穿女人的衣服──」
「不會要你穿的，你放心，」鬼燈笑了笑：「只是請你過來幫個忙而已，實際上的淨靈儀式會用紙人形代替新娘子。」
「那為什麼要我──」
「我剛才不是說了嗎？我們需要一場假的婚禮，婚禮上總要有賓客啊，」鬼燈說道：「你明天傍晚過後就帶著禮服過來吧，賓客總要穿得正式點，我和晴彥要準備宴席的事，還得去找些人手幫忙。」
「啊……喔──這樣啊。」天乃頓時鬆了口氣。
「天乃，你願意幫忙吧？」宇都宮朝他探問道。
「這個嘛……如果只是充當賓客的話……」
「那就這麼說定了，」鬼燈忽然站起身來，轉身打開和室門。「晴彥，我們走吧，既然決定了，得趕快把東西準備妥當才行。」
「喔……好。」宇都宮連忙起身。
「咦？那個……」天乃見狀頓時有些愣住。
鬼燈轉過頭來，對他說道：「你帶來的點心非常美味，謝謝你，你可以回去了。」
他說完便像一道風那樣走出去了，留下宇都宮與天乃留在原地。
「對不起喔，天乃，京舅舅他就是這樣……」
「晴彥──還不過來幫忙！」遠處傳來鬼燈的叫喚聲。
宇都宮嘆了口氣，對天乃說道：「抱歉，我得過去幫我舅舅，沒辦法送你出去，那明天見囉。」
「呃……嗯。」天乃愣愣地應道。
接著，宇都宮就輕手輕腳地溜出去了，留下天乃獨自坐在和室裡。
「……搞什麼啊這兩個人……」天乃抓了抓頭，然後便起身走了。
❖
第三天。
這天，宇都宮告假沒來學校，天乃知道他要幫忙家裡，也就不以為意，事實上他倒還挺高興宇都宮沒來，一整天他都逍遙自在的，不必忙著應付宇都宮跑來跟他裝熟。
於是在這種悠哉的心情下，忘了昨天的約定也是極不令人意外的。
放學過後，他一如往常走在回家的路上，此時已經傍晚，夕陽斜倚在遠處的天際，將雲彩染成如血般鮮紅，行人的影子被拉得長長的，有如扭曲的鬼魅，天乃走著走著，不知不覺地，經過他身邊的路人漸漸少了，小路上，除了他以外，一個人也沒有。
「喵嗚──」
貓叫聲在他腳邊響起，他低下頭來，只見有一隻花斑的野貓不知從哪兒冒了出來，正倚著他的褲腳喵喵叫著。
他有點意外，因為這隻貓顯然完全不怕人。
他蹲下身來，想摸摸那隻貓，但牠卻一溜煙從他身邊跑走，他轉過頭來，卻發現那貓並沒有逃開，而是站在不遠處，繼續對他喵喵叫著。
「你想跟我說什麼嗎？」
那貓又叫了幾聲，然後轉身走開，但時不時還回頭朝他看了幾眼。
天乃慢慢站起身來，覺得這貓簡直有靈性到可怕的程度。「你要我跟你走嗎？」他問。
這次，花斑貓僅叫了一聲，彷彿是個肯定的回答，然後牠便跳上一旁的圍籬，往前方走去。
「好吧，我就看看你要幹什麼。」天乃低聲說道，便跟著那貓走了。
❖
不久，天乃隨著那野貓來到一處長屋前，而那貓一轉眼便鑽進門縫裡不見了，留下天乃站在原地，而正當天乃猶豫著是不是該回頭離開時，長屋的門便忽然打開了，門裡頭站著一個穿著和服的老婦人，一見到他便笑吟吟地。
「哎呀哎呀，少爺，你可總算是來啦，快進來快進來，那位正在等你哪。」老婦說道。
天乃看了看四周，確定旁邊沒有任何人。「你是在……叫我嗎？」
「還會叫誰呢，來，快進來吧！」老婦上前抓住他的手，立刻就將他往屋裡推，天乃嚇了一大跳，連忙想擺脫，卻發現老婦的力氣大得出奇。
「等──那個……請等一下──」
「還等什麼呢，快進去吧！」老婦說著便笑咪咪地將他給推了進去。
天乃整個人就這樣跌進屋內，當他急急地爬起來時，他看見門很快便關上了，而在那門關上前，他似乎在那老婦身上看到了什麼。
那是一條分岔的尾巴，在婦人身後晃啊晃地。
「請等一──」他叫著往門口衝去，但門已經上了鎖。
他頹喪地站在原地，不知該如何是好。
「哎呀，那位少爺來啦。」
「真是的，我們等好久了呢。」
「瞧他那狼狽的樣子，呵呵。」
身後傳來許多不知名女人的聲音，他回過頭來，只見屋內的燈光突然亮了起來，而長屋裡有著許多身穿和服的年輕女子，見到他都開始嬌笑了起來。
這景象讓天乃幾乎嚇呆了，他惶然地將背緊貼在門板上，怯聲問道：「呃──請問……」
「過來吧，小少爺！」其中一個女人抓住了天乃的手，將他往女人堆中拉過去，而女人們都高聲笑鬧了起來，並開始拉扯他身上的衣服。
「欸──那個──請等一下！請你們住手！哇啊──不要拉那邊──」
很快地，天乃就被脫個精光，而正當他以為他的貞操就要就此完蛋之時，女人們又笑著將他從地上拉了起來，開始為他穿上單衣、絝和羽織等等衣裳。
「哎呀呀，真好看！」
「真不愧是那一位看上的男人！」
「少爺好帥氣呢！」
很快地，天乃便發現他們給他換上了一套正式的禮服，不僅完全合乎他的尺寸，而且質料好得出奇，正當他還丈二金剛摸不著頭緒時，女人們便又笑鬧著將他推到後頭的門裡。
「喂──等一下！我的制服──還有書包──」
他就這麼被扔到一處長廊上，那群女人將他的制服和書包一塊兒扔了進來，而門又立刻在他身後關上了，他撿起那些制服和書包，揣在懷裡，茫茫然不知道該如何是好。
「少爺，請往這邊來。」
一個聲音從不遠處傳來，他抬起頭，只見那個奇怪的老婦人就站在前方的長廊轉角，微笑著示意他過去。
他吞了吞口水，往那老婦人走過去。
「讓我來替你拿吧。」當他走近時，那婦人這麼說道。
「不用了。」天乃聞言更加揣緊了手中的東西。
老婦不以為意，只是笑了笑。「往那兒直走就可以到宴會廳了，請快點過去吧。」
「宴會廳？」天乃一臉困惑。
「賓客們都在等你呢。」老婦說道。
啊……賓客嗎？原來如此。
天乃總算弄清楚這是怎麼一回事了。
「我知道了，我這就過去。」天乃說罷便往前走去。
他這才想起自己壓根兒就忘了昨天的約定，他答應過鬼燈先生要來幫忙的，結果卻完全忘了。
可是這種作法也太惡劣了吧，既然要他早點來，又何必用這種方式嚇他，還有那群女人又是打哪兒來的？
他氣呼呼地拉開紙門，但一走進宴會廳，他就愣住了。
廳堂上早已坐滿了賓客，只有新郎新娘的主座是空的。
「喔！新郎來了！」
「快上主座吧！我們快餓死啦！」
「哈哈哈！自己的婚禮還遲到嗎！」
大夥兒突然一擁而上，全然不顧他的抵抗，將他按到主座上去。
「等──你們一定是弄錯了！我是客人！我怎麼會是新郎！我還是學生──」
「哈哈哈！新郎在害羞啦！」
「還是學生嗎？真是年輕啊！想當年我也──」
「唉！沒人想聽大叔你的事啦，都聽過好幾次了！」
「哈哈哈哈哈！」
眾人又再次回到賓客席上，嘻嘻哈哈地喧鬧著。
天乃就這麼坐在主座上，想著一定是什麼地方搞錯了。
「喔唷！新娘子來了！」
賓客中不知是誰突然這麼叫道，引起了天乃的注意，他抬起頭，只見宴會廳的門緩緩開了，而一個身穿白無垢，美得叫人屏息的新娘就在旁人的攙扶下，緩步走了進來。
這就是全部的故事。
❖
在那群原形畢露的妖怪東倒西歪地醉倒後，那個老婦人又忽然出現在天乃眼前。
「我真是太高興了，」那老婦拭著淚，站在主座正前方的門口說道：「能夠親眼見到小姐穿上這件白無垢出嫁，我這個做奶娘的死也無憾了，太好了……真的是太好了。」
天乃注意到旁邊的燭光忽然搖曳了一下，而當他再次舉目望向前方時，那個老婦人已經不見了。
不久，屋裡就這麼慢慢暗了下來，黑暗中，天乃覺得有很多毛茸茸又暖呼呼的東西竄過他身旁跑了出去，還聽到一些像是嬰兒哭聲的嗷嗚聲，以及低沉的咕嚕聲。
天乃又等了好一會兒，才有人來將燈點上。
「天乃，謝謝你，」映入眼簾的身影是鬼燈京介，他一如往常的穿著鼠灰色和服，臉上依然是那種難解的微笑。「淨靈儀式已經完成了，多虧你的功勞。」
「我的功勞？」天乃望了望一旁的主座，只見原本坐在他身旁的新娘已不見人影，宴會廳裡也空蕩蕩的。
「是啊，那件白無垢看上的是你，」鬼燈說道：「如果扮演新郎的人不是你，可能沒辦法那麼順利。」
「什……」天乃想起那天在雜貨舖前感受到的視線，忽然覺得背脊一陣涼。
鬼燈拍了拍他的肩膀，說道：「沒事了，我送你回家吧。」他說完便轉身去取天乃的書包和衣服。
「你騙了我，鬼燈先生。」
「什麼？」鬼燈轉過頭來。
「你說要用紙人形代替新娘子，可是卻沒這麼做。」
「哈哈，抱歉，你一定嚇到了吧。」鬼燈說道，語氣中卻沒什麼歉意。
天乃站起身來，從鬼燈手中接過書包和制服。「要是能再見到她一面就好了。」他喃喃說道。
「嗯？」鬼燈沒聽清楚。
「啊……沒什麼，我只是在自言自語。」
「那我們走吧。」
天乃點點頭，尾隨著鬼燈離開了宴會廳，當他跨出門外時，一隻花斑貓冷不防地從他腳邊竄了出去，一溜煙地就消失在長廊盡頭了。
「嘖，還有一隻啊。」鬼燈說道。
原來如此……剛剛就是那個小傢伙啊……
天乃望著長廊盡頭，這麼想著。
然後他轉身隨著鬼燈離開了那裡。
❖
「所以說，不是九十九神，而是貓又作祟。」宇都宮斜倚在學校中庭的走廊上，對天乃這麼說道。「聽說那白無垢的原主曾養了一隻貓，但在主人過世後，那隻貓也不知去向了，傳說活得太久的貓會化為貓又，如果那貓到現在還活著，肯定已經變成了另一種東西吧。」
「可是……」天乃說道：「我見到的那個老婆婆，她說她是小姐的奶娘，這又是怎麼回事？」
「有時候，寵物跟家人的分野是很曖昧的，在人類眼中看來，或許只當那些動物是可愛的寵物，但對動物而言，也許牠以為自己是在照顧我們這些笨拙的人類呢。」
宇都宮低頭咯咯笑著。
「我還是搞不懂，」天乃搖搖頭，交抱著胳臂說道：「鬼燈先生說那件白無垢看上的是我，這到底是什麼意思？附在白無垢上的又不是小姐的鬼魂。」
宇都宮看了他一眼。「你比較想被小姐的鬼魂看上嗎？」
「我又沒那樣說。」
宇都宮別過頭去，將視線投向另一端。「你有一種容易吸引異界的氣息。」
「吭？」天乃一臉奇怪地看著他。
「你跟玄三不一樣，玄三是容易被那個世界吸引過去，而你則相反，」宇都宮笑了一下。「你容易把另一個世界的東西吸引到你身邊。」
「拜託，」天乃瞪著他。「別說那麼可怕的話好嗎？」
宇都宮哈哈大笑了起來，這時，一旁的草叢中，鑽出了一個小小的身影。
「啊！是那隻貓！」天乃叫道。
宇都宮聞言也轉過頭來，看見那隻花斑貓正在低頭理毛。
天乃壓低身子，朝那貓伸出手。「過來吧，貓咪，過來過來……喵嗚──」
「你學貓叫聽起來還真可愛。」宇都宮說道。
「──你少囉嗦！」
花貓慵懶地看了他倆一眼，接著便起身走了，似乎對天乃的叫喚毫不感興趣。
「牠不喜歡你。」宇都宮結論道。
「唔呃……我失戀了。」天乃頓時感到有點受傷。
宇都宮似乎有點意外。「你這麼喜歡貓啊？」
「不……只是……」天乃嘆了口氣。「唉！說出來你也不會信，我覺得牠就是那天的新娘子。」
宇都宮盯著他，不解地眨了眨眼。
「幹麼啦，那什麼眼神？」天乃有點臉紅。
「你在說什麼啊，那天扮新娘的當然是人啊，怎麼會是那隻貓？」
「吭？」
「等等，你該不會……」宇都宮似乎想說什麼，但話到嘴邊又吞了回去。「嗯──算了，這樣也好。」
「什麼啊？」天乃一臉疑惑。「你說那新娘是人扮的？你上哪兒找的？你怎麼會認識那麼漂亮的女孩子？」
「唔──不，我也不認識她，」宇都宮說道，明顯地迴避著天乃的視線。「那是京舅舅找來的，我也不知道她是誰，你還是忘了這事吧。」
「我怎麼可能忘得了？」天乃沒好氣地說道：「她當時還抓著我的手哪，簡直太主動了，我敢說她一定也對我有點意思。」
宇都宮的表情頓時凝重起來。「不，你還是放棄吧，她不是你追得到的那種對象。」
聽到這話，天乃轉過臉來，直視著他：「你在說什麼啊？我們可是都結婚了。」
宇都宮盯著他，好像不知該說什麼。
「……雖然──只是演戲而已啦，」天乃垂下頭去，語氣有點遺憾。「你說得對，我大概再也見不到她了吧。」
此時，鐘聲響起，午休時間已經結束了。
「回教室去吧。」宇都宮說道，接著轉身離開了走廊。
天乃沒有馬上離開，只是疑惑地盯著宇都宮的背影。
真難得這傢伙沒對我拉拉扯扯的。他暗自想道，然後也往教室去了。
人魚嗤笑於子夜之中
「我舅舅說要去取材欸，你要去嗎？」
天乃從課桌上抬起頭來，只見宇都宮正一手靠在課桌上，托著腮，近距離地盯著他。
天乃微蹙眉頭，覺得宇都宮這舉動頗為干擾，因為他正在試著解決一道數學習題。「取什麼材？」他隨口問道，但並不是真的很想知道。
「新作的題材。」宇都宮答道。「前幾天，住附近的大嬸送我們一大堆上等的鮮魚，說是她老家寄來的，聽說她老家的村子今年的漁獲量比往年還要多上好幾倍。」
「所以呢？這有什麼問題？」天乃問道，仍舊皺眉看著紙頁上的習題。
「很奇怪啊，聽說那個村子早就凋零得差不多了，只有少數幾戶人家還在做捕魚生意，而且漁獲量從來沒有像今年一樣這麼多。」
「喔。」天乃顯然不感興趣。
「聽說啊，」宇都宮突然壓低聲音說道，像是在講什麼重大的秘密一般。「那個村子供奉著人魚。」
這話引起了天乃的注意，但他並沒有明顯地表露出來。
「你也知道我舅舅是寫幻想小說的，他最喜歡這種鄉野怪談了，」宇都宮繼續道：「不過呢，我猜他只不過是因為沒靈感，文章寫不出來，怕編輯又跑來催稿，才想找個藉口溜出去。」
「那，」天乃瞄了他一眼。「他要取材就去啊，這跟我有什麼關係？我又不是他的書迷。」
「你沒聽懂嗎？我在邀你一起去啊，」宇都宮說道：「只有我跟京舅舅兩個人去，那多無聊啊，他那個人老是想到什麼就做什麼，講話又沒頭沒腦的，我完全跟不上他的步調。」
天乃覺得宇都宮在這方面沒什麼資格說別人，但沒說出口。
「而且，」宇都宮交抱著雙手，靠在天乃桌上。「你不是說你家有人是我舅舅的書迷嗎？可以帶他一起來啊。」
天乃想了一下，覺得白永肯定會想跟，而這是他最不希望的。
「我回去問問他，不過他很忙，你別抱太大期望。」天乃回道，但心裡知道後半段話是鬼扯。
宇都宮笑了一下，似乎已經夠滿意這回答。「就算他沒空，你還是可以來啊，我知道你很閒。」
天乃本想回嘴，但宇都宮已經站起身來走開了。
我就沒有拒絕的選項嗎？他盯著宇都宮的背影，幽怨地想著。
❖
那是他仍住在若狹國時發生的事。
當時，他還是個年輕的漁夫，每天都隨著船隊出海，為了病弱的妹妹，努力維持家裡的生計。
他的父母很早就過世了，留下他獨自照顧著妹妹阿鱗，阿鱗的身體不好，過去幾年來一直臥病在床，村裡的大夫也治不好她的病。
但他並不放棄讓阿鱗痊癒的希望，他相信只要他抓更多魚賺更多錢，就能到城裡買更好的藥來醫治她，只要阿鱗能好起來，他不論多苦也不要緊。
一天，他如往常一樣收完網，提著魚叉，沿著那條他慣常走的石礁小路回村子裡，卻看到在岩岸下，有個女人趴在那裡。
他大吃一驚，連忙丟下漁網和魚叉，涉水下岸，往那女人趕去。
女人就這麼動也不動地，面朝下趴在岩石上，下半身則浸在海水裡，那頭被海水打溼的烏黑長髮，像蛛網般披散在岩礁上，而她白皙的上身則完全赤裸著，但看來似乎沒有什麼外傷。
他趕到女人身邊，想確認她的生死，他出聲想喚醒她，但女人依舊紋絲不動。
「姑娘？姑娘！你醒醒啊！姑娘！」他輕拍那女人赤裸的肩膀，覺得似乎仍有溫度。
但當他意識到這點時，那女人就突然撲了過來，張著嘴要往他頸子咬。
他嚇了一大跳，連忙伸手阻擋，使力將她格開，這時他才看清楚那女人的臉，那根本不是什麼女人，而是有著一雙魚眼，嘴巴裂到耳根，血盆大口中滿是尖牙的怪物。
那怪物的力氣大得驚人，他好不容易才擋下牠的攻擊，將牠從身上甩開，並轉身往岸邊逃，但那怪物毫不死心，啪答啪答地打著水游了過來。
他趕到岸邊，伸手抓起剛剛扔下的魚叉，回過身來，往那怪物用力刺出一記。
魚叉穩穩地刺進了怪物的腦門，並從牠嘴裡一路刺穿，插在牠身後的岩礁上，起先，那怪物還拼命掙扎，活像一尾被叉中的大魚，濺起無數水花，但很快地，那怪物便斷氣了，搖曳的水面也逐漸平息下來。
他不敢大意，一直到將牠拖上岸後，才敢將魚叉從牠口中拔出來，牠發現怪物的下半身完全是一條魚尾，雖然上半身是女人的身體，但身側有著像是魚鰓般的開口，臉部則是奇醜無比，活像是偶爾從深海捕撈上來的那些怪傢伙。
他曾從一些年長的漁夫那兒聽說過有關人魚的傳說，說這種怪物會吃人，還能興風作浪，讓漁船翻覆，但只要能抓到人魚，並吃下牠的肉，就能夠長生不老。
他本想將這可怕的怪物沉進海裡，但一想起那些傳說，他便猶豫了，他想起家中患病的妹妹阿鱗，要是人魚肉能讓人長生不老的傳說是真的，那麼阿鱗不就再也不必受到病痛折磨了嗎？
但這種怪物的肉吃下去難道不會怎麼樣嗎？看著怪物的屍首，他也不禁不安了起來，儘管這東西的臉和下半身都是魚的模樣，但依然有著如人類般的形體，吃下這種東西，某種程度簡直就像是吃人肉一樣。
無論如何，不能將這東西放在這兒不管。
此時天色已漸漸暗了下來，他將人魚扛了起來，悄悄地離開了那裡。
❖
天乃毫不意外的是，白永果然對出遊這件事感到非常期待。
出遊當天早上，天乃帶著白永一起到鬼燈神社，雖然白永之前為了接天乃回家，也來過這裡一次，但他並沒有進到神社裡來，因此，這還是他第一次和鬼燈家的人見面。
由於白永有著一頭白色長髮，且總是戴著半邊面具的緣故，天乃原本擔心宇都宮他們會感到很怪異，但實際見面後，宇都宮和鬼燈都沒有表現出任何訝異的神色，好像完全不覺得白永的樣子有什麼奇怪，這才讓天乃鬆了口氣。
不過，他們兩個本身就是十足的怪人了，對白永的樣子毫不驚奇，大概也是理所當然的吧。
至於白永，則因為能見到仰慕的大師而起勁過了頭，不但穿上了他最好的一套三件式西裝，還特地用多層漆盒裝著親手做的豪華便當，其中一層滿滿地全是鬼燈喜歡的手製甜點。
鬼燈一如往常穿著鼠灰色的長衣，只是外頭多套了件角袖外套，至於宇都宮則和天乃一樣，都穿著普通的襯衫和外套。
搭上火車前往目的地的路上，天乃本以為白永會相當失態，纏著心儀的大師說個不停，但實際上卻剛好相反，白永因為見到鬼燈本人太過緊張，反而因為害臊而不太敢開口，儘管他就坐在鬼燈旁邊，卻很少主動向鬼燈攀談，一路上反倒還是鬼燈比較常跟他說話。
至於宇都宮則是一上火車就睡死了，天乃真不知道他特地邀自己來的意義是什麼。
雖然他也不認為自己跟宇都宮算得上多熟，一直到現在，他還是覺得宇都宮是個如果可以避開的話，絕不想結交的超級怪人。
打從入學以來，天乃就打定主意決不要和任何人有所牽扯，他之所以來到帝都，可不是為了和人類玩什麼朋友遊戲，他是因為聽說帝都是聚魔之都，可能會有羽衣的下落，才和白永一起搬到這裡的。
他偷瞄了一眼坐在對面的白永，自從見到崇拜的作家本人後，白永就一直顯得很開心，從白永的臉上他看不出來是否還藏著別的什麼。
白永明明最討厭人魚傳說了……
也許對鬼燈的仰慕之情可以蓋過這份厭惡吧。天乃這麼想著。
身旁的宇都宮依舊熟睡，天乃看了他一眼，覺得他好像完全沒有要醒的意思。
要是這傢伙知道我不是人類，還會這麼毫無防備地睡在我旁邊嗎？
天乃盯著他的睡臉，覺得他只有不說話時還稱得上是個美少年，其他時間簡直煩人到不行，明明不想跟他有任何牽扯，卻老是被他牽著鼻子走。
像現在也是一樣，自己擅自將人拉來，卻自顧自地睡大覺，真是讓人有夠火大的。
但這傢伙要是醒來，肯定又會說些讓人不知道該怎麼反應的話吧，既然如此，說不定像這樣安安靜靜的還比較好一點。
天乃發覺自己真不知道是希望他醒來好，還是就這麼睡下去好，於是他決定掏出口袋裡的書，一直讀到抵達目的地為止。
❖
首先，他得拿自己的身體作實驗，在拿給阿鱗吃之前，他必須確定這東西有沒有毒才行。
他站在柴房裡，盯著那隻人身魚尾的怪物屍體，此時人魚正靜靜躺在草蓆上，已經氣絕多時，若不儘早割下肉來，恐怕很快就會腐壞。
他提起柴刀，開始肢解那隻人魚。
他不敢動那如同人類般的上半身，這讓他有種像在殺人似的不適感，他從人魚的下半部開始下刀，將看來像魚的部位整塊剁了下來，至於那棘手的上半身，他則用麻繩大致捆了捆，塞進一個大桶裡，打算等到深夜再將屍體搬出去扔進海裡。
沒有了那似人的部分，剩下的就和平常殺魚沒有什麼兩樣了，他將柴刀上的血跡清洗乾淨，擱在一旁，取來他平常切魚用的刀，將魚身剖開，仔細地將骨肉分離，切下來的肉有好幾大塊，他將大部分的肉塊放在儲藏用的罐子裡，剩下一塊則在砧板上片成魚片。
他注意到魚肉極有彈性，而且遍布著如同牛肉般的油花，看起來十分誘人，實在難以想像這會是從那種相貌恐怖的怪物身上切下來的。
儘管不知道這種怪物的肉吃下去會不會有危險，但看著這漂亮的魚肉，他實在不相信這會是不能吃的東西，他料理過無數條魚，但這麼美的肉質紋理他還是第一次見到。
他拿起一塊砧板上的魚肉，放進嘴裡，那肉簡直鮮甜得令人難以置信，即使不做任何調味，也美味得幾乎能將舌頭融化。
他從沒吃過這麼好吃的魚，忍不住又吃了好幾塊，然後才想起自己不該吃這麼多，他等了一會兒，確定自己沒有突然毒發身亡，才將魚肉用油紙包好，拿到主屋裡去。
這麼美味的魚，他一定要拿給阿鱗嘗嘗，雖然不知道這是不是真有長生不老的神效，但阿鱗要是吃了這麼好吃的魚，也許就會有精神些了。
他走進屋裡，阿鱗一如往常地正躺在棉被裡，臉色很是蒼白。
「來，阿鱗，哥哥今天抓到了很好吃的魚，你來嘗嘗。」他在阿鱗的床鋪前跪坐下來，將手中的油紙包放在一旁，攙扶著阿鱗坐起身來。
「是什麼魚啊？」阿鱗微弱地問道。
「唔……我也不大清楚，總之是從來沒見過，非常稀有的魚。」他拿起油紙包，將油紙攤開，放在阿鱗面前。「你瞧……這魚肉很漂亮吧，你看過這麼漂亮的魚肉嗎？」
「真的欸……看起來好像很好吃。」
「快吃吧，我特地留給你的。」
阿鱗伸出那細瘦的手，拿起一塊魚肉放進嘴裡。
「好好吃……」她說著便露出了一個微弱的笑容。
「對吧，好吃就多吃點，我還存了很多，醃過後可以吃個好幾天哪，你要多吃點，病才會趕快好起來。」
「嗯……哥哥，謝謝你。」阿鱗微笑著說道。
他摸了摸妹妹的頭，看到妹妹難得有吃得下的食物，他感到十分欣慰。
也許人魚肉真是一帖神奇的藥吧。
下了火車後，一行人便前往那個傳說供奉著人魚的村子。
據說人魚的神體世世代代都由村中的巫女所守護，但最後一代巫女已然亡故，如今神體供奉在一個無人維護的小祠堂裡，恐怕再過不久，祠堂也會隨著這個逐漸沒落的村莊一同荒廢吧。
「聽說啊，大嬸的外祖母小時候認識那個巫女，」宇都宮邊走邊說道，不時確認著手上的地圖。「所以她很清楚人魚神體的事，只要去找她，她就會告訴我們祠堂要怎麼走。」
「事情真會那麼順利嗎？」天乃皺著眉頭問道：「突然一群陌生男子找上門，任誰都會覺得很奇怪吧。」
宇都宮將地圖摺好，收進外套內袋。「這倒不用擔心，因為大嬸說她外祖母是葛齋萬葉的書迷。」
「噢……」天乃低應一聲。「大嬸知道你舅舅就是葛齋萬葉？」
「當然不知道，」走在他們後方的鬼燈開口道：「這次取材完全是祕密行動。」
「小說家的我行我素還真是叫人佩服啊。」天乃低聲挖苦。
「天乃小弟，你說什麼？」
「沒，我什麼也沒說。」
這時，鬼燈忽然注意到白永沒跟上來，於是轉過頭來，只見白永動也不動地站在沙地上，盯著海的另一頭。
「白永先生，你在看什麼？」鬼燈問道。
但白永好像沒聽到似地，仍然專注地望著某處，鬼燈只好走過去，再次喚他：
「白永先生？」
白永這會兒才回過神來。「啊……咦？什麼？」
鬼燈往白永剛剛死盯著的方向看了一眼，但沒看到什麼值得注意的東西。「白永先生，你在看什麼？看得那麼專心。」
白永露出有些尷尬的神色。「我在……看那座燈塔。」他說著往沙岸的一端指了指。
鬼燈往他指的方向望過去，只見果真有一座燈塔就佇立在堤防上，但看起來很老舊，可能已經荒廢了。
「我覺得……」白永說道：「那裡好像有人。」
鬼燈瞇眼望了望那座燈塔。「沒有哇，我什麼也沒看到。」他說。
「嗯，剛剛還在的。」白永說道。「抱歉，我可能看錯了吧。」
鬼燈拍拍他的肩膀，說道：「走吧。」
離開海岸前，鬼燈又瞥了那燈塔一眼，但那裡依然什麼也沒有。
❖
當夜，他被一陣窸窸窣窣的聲響吵醒。
起先他還以為自己在作夢，但過了一會兒，那聲音仍然持續著，他原本以為是老鼠，但越聽越覺可疑，那聲音簡直就像是有人正在拖行什麼東西似地，於是他從被窩裡爬起來，點起燭火，到外面去察看那聲音的來處。
當他走出房門，就差點滑倒在木板地上，地上濕得出奇，他用燭光照了照地面，這才發現滿地都是水，看起來就像有誰把水桶一口氣打翻似地。
水漬一路延伸到屋外，此時，他忽然注意到那窸窣聲早已不在了。
有什麼東西從屋裡出去了嗎？
他拾起火爐中的火鉗，循著水漬到外面去。
月光灑滿了整座前庭，他看見一個女人從柴房中走了出來，穿著白色的單衣，渾身濕漉漉地，宛若剛從海中爬出來的鬼魅。
當他看見她時，她也同時看見了他。
那是他的妹妹阿鱗。
月光下，阿鱗長長的黑髮披散著，單衣因沾濕而顯得有些半透明，那蒼白的肌膚在光線的照耀下，令她整個人也隨之變得不真實起來。
他看見阿鱗在笑，而那原該因病而顯得慘白的嘴唇，此時卻紅得像是沾了血。
那不是妹妹的笑容，那是一種充滿魔性，足以魅惑世上任何男人的笑。
轉瞬間，阿鱗便走了出去，消失在黑夜裡了。
「阿鱗！」他叫著追了出去，但在灑滿月光的小徑上，卻遍尋不著阿麟的身影。
他回到前庭，這才注意到前庭也滿是水漬，而且一直通往柴房，他匆匆趕到柴房裡，卻看見阿麟就躺在那裡，全身赤裸地倒在那塊佈滿血跡的草蓆上，頸間有個可怕的傷口，像是被某種野獸咬掉一大塊肉似地，血幾乎溢到門外，而阿鱗早已沒有呼吸。
「阿鱗！」他驚呼著抱起阿鱗，在柴房裡痛哭失聲，他不知道是誰犯下了這可怕的暴行，但當他看見斜倒在一旁的大桶子時，就忽然明白了。
桶子裡是空的，而那裡頭原本放著人魚的屍體。
他終於明白剛才聽見的拖行聲是什麼，那是人魚在地上爬行的聲音，人魚在桶中活了過來，闖進屋內，殺死了阿麟，然後變成阿麟的模樣逃走了。
這時，他忽然感到臉上一股灼痛，痛得他失聲大叫，他爬出柴房，掙扎著來到水槽邊，在月光的照耀下，他看見自己的左臉上爬滿了鱗紋，鱗片正從他的臉上不斷冒出來，他尖叫起來，感覺到鮮血流滿他的臉，他就要死了，受到人魚的詛咒而死了，他不斷尖叫著，直到他再也聽不見他自己的尖叫。
清晨時分，村人們在他家發現阿鱗的屍體，並在前院的水槽下找到他躺在那裡，頭髮一夜轉白，臉上滿是鮮血，而且早已斷氣。
他們不知道這裡到底發生了什麼事。
村裡的人合出了一筆錢，將兄妹倆下葬，他們不知道兄妹倆為何而死，他們也不敢去深究。
❖
事情不怎麼順利。
天乃一行人撲了個空，因為他們要找的老奶奶剛好出門散步了，鄰居也不知道她到哪兒去了，大夥兒只好離開，但鬼燈堅持不想太早打道回府，於是他們就在海邊吃了午餐，順便參觀沿岸風光。
「欸，那座燈塔下是不是有人？」當他們走在海邊時，宇都宮忽然這麼說道。
鬼燈抬起眼來，看見燈塔下果真有個人影。「真的欸。」他看了一眼白永的反應，而白永顯然臉色變了。
「去看看吧，」鬼燈說道：「我對那座燈塔挺有興趣的。」
於是大夥兒便往燈塔去了，到了那裡之後，他們發現駐足在那裡的是個年紀很大的老婦人，而且竟然正好是他們要找的人。
「喔，那座祠堂啊，呵呵，祠堂早就不在了。」老奶奶如此說道。
從老奶奶的口中，他們得知祠堂早在幾十年前的一場暴雨中毀壞，人魚神體也不知去向，村裡的人都認為一開始便沒有什麼人魚的存在，但老奶奶卻信誓旦旦地說，她小時候曾看過人魚神體，人魚確實存在，而那場暴雨讓人魚逃走了，人魚消失之後，這個村子便不再受到眷顧，如今逐步走向沒落的下場。
「借來的力量遲早有一天要還回去的，人魚大人本來就不是屬於這個村子的。」老奶奶如此說道。
「可是，聽說今年大豐收不是嗎？」天乃問道。「就算人魚不在，村子還是可以再回到過去那樣吧。」
老奶奶笑了起來。「我可不敢那樣奢望，不過今年的確很異常，我啊，覺得人魚大人可能又回到這個村子了。」
「這麼說，人魚大人決定繼續眷顧這個村子了？」宇都宮問道。
老奶奶搖搖頭。「神明的決定沒人能說得準的，也許人魚大人是心血來潮，只是短暫待在這兒也說不定，這樣的好運啊，不知道能持續到什麼時候。」
「說不定人魚大人也很喜歡這個村子。」鬼燈說道。
他們又陪老奶奶邊走邊聊了一會兒，還送她葛齋大師的簽名書，最後見天色不早了，一行人便和老奶奶道別，當他們回到海岸附近時，白永又停下了腳步。
「那裡又有人了。」他說，並望著那座荒廢的燈塔。
眾人往燈塔望去，只見那裡站著一個男人，正拿著相機朝大海拍照。
「咦？那個人怎麼看起來好像有點眼熟？」宇都宮說道。
天乃湊近他身邊，瞇眼說道：「真的欸，我也覺得在哪看過……啊！」
兩人對視了一眼，然後往燈塔跑過去。
「佐久間老師！」兩人邊跑邊大叫，而那個正在拍照的男人聽見叫喚，便轉過身來，並推了推眼鏡，想看清來者何人。
「宇都宮，天乃，你們怎麼會在這裡？」男人一臉訝異。
「這是我們要說的吧！」宇都宮說道：「老師怎麼會來這裡？」
名為佐久間的男人將手上的相機舉到他們眼前，說道：「拍照啊，這裡的景致很不錯，感覺可以拍到很多好照片，所以我就來了。」
「欸──想不到佐久間有這種風雅的興趣啊。」宇都宮說道。
「叫我佐久間老師。」佐久間說著用手刀劈向宇都宮的頭。
這時，鬼燈和白永也走上前來。「晴彥，這位是誰啊？」鬼燈問道。
「喔──我們的班導啦，」宇都宮摸了摸發疼的頭部。「他叫佐久間。」
「敬稱呢？」佐久間說。
「佐久間──老師。」宇都宮說道。
「原來是我們晴彥的班導，我是晴彥的舅舅鬼燈京介，真沒想到會在這裡遇到晴彥的老師。」鬼燈說著便和佐久間握手。
「哈哈，我也很意外啊，這位是──？」
「啊，這是我的監護人白永，白永，這是佐久間老師。」一旁的天乃說道。
但白永沒跟佐久間握手，只是瞪著眼睛看他。
「白永，你怎麼了？」天乃推了推他。
「那個……佐久間老師，我們是不是在哪裡見過？」白永問道，臉色很是凝重。
佐久間望向他的臉，有那麼一瞬間，他的笑容也顯得有些凝結，但他很快便又恢復自若的神色。「沒有哇，我想應該沒有吧。」
「嗯，也是──也是，我可能認錯了。」白永喃喃說道。
佐久間沒和白永握手，便轉過臉來問他的學生：「你們怎麼會到這裡來？」
宇都宮雙手插腰，說道：「當然是為了探訪這裡的人魚傳說。」
「吭？」佐久間皺起眉頭。
「不，老師，你別誤會，」天乃說道：「這傢伙的奇怪興趣與我無關，我是硬被拉來的。」
「嗯，我都不知道你們倆那麼要好，還一塊兒出來玩。」佐久間說道。
「才沒那回事！」天乃堅決否認。
這時，佐久間注意到白永的視線，於是對他說道：「怎麼了？你好像一直盯著我看，我臉上有什麼嗎？」
白永這才回過神來，連忙說道：「不……只是──你長得很像……很像我以前認識的一個人。」
「是嗎？那個人是誰？」
白永低眼說道：「我妹妹，但她很久以前就過世了。」
「噢，看來我問了尷尬的問題。」佐久間說道，有些訕訕然。
「呃──老師，我們現在要搭火車回去，你要跟我們一起走嗎？」鬼燈說道，似乎是想多少化解尷尬的場面。
佐久間笑著搖搖頭。「不了，我還有些地方要去拍照，明天才走。」
「喔，好吧。」鬼燈說道。
「老師今晚要睡火車站嗎？」宇都宮問道。
「真是失禮，我當然有地方睡，我在這兒有認識的人，可以讓我借住。」
「哦──女人嗎？」宇都宮又問。
「你這是跟老師說話的態度嗎？」佐久間微笑說道。
宇都宮轉頭對天乃悄聲說道：「看來是女人沒錯了。」
佐久間又往他腦袋劈了一記。
他們在燈塔下道別，隨後宇都宮一行人便往火車站去了。
❖
他奄奄一息地倒在大橋下。
從他復活到現在，不知道已經過了多久，當時，他從泥濘的墓土中爬了出來，而村人們視他為妖怪，想將他燒死，他好不容易才逃離了那個村莊，但也不知道該往哪裡去，他臉上的醜陋鱗紋讓他不管到哪兒都受人驅逐，他長長的白髮也如同夜叉般嚇人，他已經沒有任何地方可去，就連陰間也不願收留他，他死過一回又一回，但卻總能在痛苦中復活。
他不明白，為什麼只有他活過來，阿鱗卻沒有。
他曾去挖開阿鱗的墳墓，但那裡只有已開始腐壞的屍骨，阿鱗跟他一樣都吃了人魚肉，但活下來的卻只有他。
如果沒有遇到人魚，那這一切都不會發生了。
那樣的話，他現在依然會是個普通人，而不是個死不了的怪物。
他躺在髒亂的橋下，想哭卻哭不出淚水，他的淚早已流乾，只剩下無盡的空洞在他胸中，不斷地折磨他。
沙沙……
他的眼角餘光瞥見似乎有什麼東西落了下來，他本以為是有人從橋上扔下什麼，但當他轉過頭來時，卻看見一個穿著紅色和服的小女孩站在那裡。
女孩靜靜地注視著他，一點也沒有害怕的神色。
他望著這個陌生的女孩，覺得她看來似乎有些異於常人，但他說不上來這種異樣的感覺是什麼。
不知道為什麼，他覺得這個女孩不是人類。
就跟他一樣。
「你不……」他緩緩開口，虛弱地說道：「不怕……我嗎？」
女孩沒有回答，仍像個人偶那樣動也不動地看著他。
他疑惑地望著那女孩，開始懷疑女孩是否只是一個幻象，只是他想像出來的東西。
然後女孩開口了：
「你不會死對吧？」
他對這問句愣了愣，然後點了點頭。
「果然沒錯，我觀察你好些天了，你確實在三天前就已經死在這條河裡了，可是你現在又活了過來。」
女孩朝他走了過來，遞給他一個面具。
「戴上這個，跟著我吧。」
他伸出手，將面具接了過來，那是個有點像是女面的面具，但只有左半邊而已。
他慢慢將面具戴上，遮蔽臉上的那道鱗紋。
女孩朝他伸出手，問道：「你有名字嗎？」
「真名，」他回答道：「白永真名。」
女孩朝他微笑了一下，說道：「那我今後就叫你白永。」
他握住女孩的手，離開了那裡。
❖
回程的火車上，宇都宮和天乃累得睡著了，鬼燈拿出書來看，白永則像是陷入沉思，有很長一段時間都不作聲。
「鬼燈老師，如果我說我曾經看過人魚，你會相信嗎？」經過長長的沉默後，白永忽然這麼說道。
聽到白永這麼說，鬼燈才將視線從書頁中移開。「我倒還奇怪你怎麼不提呢，」他微笑說道：「我就在想你應該看過那個世界的東西。」
白永苦笑。「老師果然很厲害，什麼都看穿了。」
鬼燈搖搖頭。「不，我只是認為你有那種感覺，我並不知道你看見了什麼。」
「今天在燈塔那裡，我看見了我死去的妹妹。」白永說道。「雖然只是一瞬間，但我覺得是她──不……那不可能是她，那應該只是某種……化成她樣貌的東西。」
「那就是你說的人魚嗎？」鬼燈問道。
白永點點頭。
「我的妹妹是被人魚殺死的，」白永說道：「人魚吃了她的肉後，就變成了她的樣子，如果那隻人魚到現在還活著的話……」
白永沒有再說下去。
「我注意到你看佐久間老師的樣子很奇怪，也是因為這個原因嗎？」
「是的……非常抱歉，自顧自地說了一大堆奇怪的話，雅人少爺曾告訴我不可以再這個樣子，會被當成奇怪的人，但像這樣待在鬼燈老師身邊，我覺得我什麼也瞞不住。」
「我並不會覺得這樣很奇怪喔，」鬼燈說道：「相反的，聽你這麼說我就放心了，那個村子裡果然有人魚存在呀。」
白永低下頭去。「人魚並不是什麼好的東西，只會帶來不幸而已。」
他伸手將一直戴著的面具摘了下來。
「我曾經吃過人魚肉，」他抬起臉，對鬼燈說道：「而這就是人魚留在我身上的烙印，不管怎麼做都除不掉，簡直就像是詛咒一樣。」
鬼燈似乎並不感到訝異，而是深富同情地看著他的臉。「會痛嗎？」
「現在已經不會痛了。」白永將面具戴了回去。「抱歉……鬼燈老師，你一定覺得我是個怪人吧。」
鬼燈淡淡笑了笑。「你會這麼想還真奇怪，我是個寫幻想小說的，你為什麼會覺得我不相信你呢？」
「那是因為……鬼燈老師是個正常人啊，不像我這樣……」
「不，我一點也不正常，」鬼燈說道：「應該這麼說，我不相信在這個世上有誰是真正正常的。」
白永不解地眨了眨眼。
「我啊，」鬼燈說道，唇邊浮著淺笑：「曾經被狐狸附身喔。」
白永愣愣地看著他，然後皺了皺眉頭，說道：「不，老師你只是在捉弄我吧。」
「可是我並沒有不相信你的話，不是嗎？」他咯咯笑了起來。「不過呢，你不信也無所謂。」
白永覺得好像應該再說些什麼，但鬼燈已經重新翻開他手上的書，回到他自個兒的閱讀世界去了，這話題顯然也到此為止。
❖
「婆婆！」那個戴著眼鏡的男人站在玄關前，朝屋內喚道：「不好意思，我又來了。」
聽到叫喚，老婦人從屋內走了出來，看到他似乎很高興。「哎呀，阿悠啊，你來得正好，看看我拿到了什麼。」
「什麼？」名喚阿悠的男人問道。
「葛齋大師的簽名書，今天遇到的觀光客送我的，呵呵，最近好事真是特別多。」
阿悠笑了起來。「是啊，今年漁獲量特別多，婆婆也很高興吧。」
「這都是神明大人的眷顧呀，只是不知道這樣的好運能持續到什麼時候，你來了真好，來，你的房間已經準備好了，我帶你去放行李吧。」
「也沒什麼行李啦，婆婆，我明天還得回學校教書呢。」阿悠苦笑著說道。
他隨著老婦人走進屋內，通過狹窄的走道，來到客房，將帶來的背包和相機放下，老婦人和他聊了一會兒，便往廚房去準備晚餐了。
佐久間悠摘下眼鏡，擱在矮桌上，揉了揉兩眼中間，覺得今天似乎拍了太多景點，眼睛有些疲勞。
他往後平躺在榻榻米上，將雙手交叉在後腦勺，盯著老舊卻清理得一絲不苟的天花板。
他真沒想到會在這裡再度遇到那個男人。
他不太記得那是哪時候的事了，是安土桃山時代？還是江戶時代？總之上一回他遇到那男人時，那男人還只是個若狹國的漁夫吧。
真想不到那男人到現在還活著，雖然戴著奇怪的面具，那頭純白的長髮也如同般若一般，但錯不了，絕對就是那傢伙，沒想到他穿起三件式西裝還挺派頭的，如果不仔細看的話，恐怕還會以為是有外國血統的華族呢。
那是曾將他殺死，並吃掉的男人。
他嘗試著對那男人產生恨意，卻發現這很難做到，因為實在是過得太久了，他幾乎連自己曾被人類殺過的事都忘了。
但他記得一件事，他吃掉了那男人的妹妹，因此獲得了他妹妹的美貌，當時，那男人的妹妹承受不住人魚肉的毒，在半夜便氣絕身亡了，真是愚蠢的人類呀，隨便就聽信了什麼人魚肉能長生不老的故事，人魚肉對其他生物來說只不過是一種毒，他從來就沒見過有誰吃了人魚肉後能真的長生不老的。
──不，那男人顯然是例外，因為他很確定上回見到他時是數百年前的事。
他坐起身來，瞪著地面。
這麼說來，他很可能賦予了那男人長生不死的能力，他從沒想過自己竟真有這能力──不對，這與他無關，是那男人的體質擁有能夠抵禦人魚毒的能力，才能轉化成現在這種不老不死的模樣。
也就是說，那男人很可能是這世上唯一和他有著相似體質的生物，是他的同類。
他應該去告訴他，自己就是那隻人魚嗎？
不，那男人說不定以為妹妹是被人魚殺死的，他不能冒這個險，雖然過了這麼久，那男人未必還恨他，但無論如何，讓一個曾經殺死自己的人知道這件事，怎麼想都不會是個好主意。
他仔細回想著今天遇到那白髮男人的情景，那傢伙看著他的表情令他挺不安的，他應該已經將自己的外表改變得和當年大大不同了，但即使如此，那男人還是認出了他有著和妹妹相似的臉。
他摸了摸自己的臉，除非他再吃掉一個人類，否則他就一直會保有那女人的部分樣貌特徵。
但他對現在的外表很滿意，他確實很中意那女人的樣貌，雖然一開始他想吃的是那個若狹國的漁夫，但變成現在這樣也不差。
他望向矮桌上擱置的一個相框，裡頭是一張軍服裝束的青年照片。
那是婆婆的兒子，在很多年前過世了，軍方說是落海失蹤，判定為死亡，但婆婆一直不願意相信兒子已死，始終認為他還活在這世上。
他望著那張相片，心裡很清楚自己現在的長相跟那青年有多神似。
不管怎麼樣，他得避免再遇到那個叫白永的男人，那男人為什麼會是天乃的監護人？天乃知道白永的身分嗎？他開始覺得今後可能要特別注意天乃這學生。
他再次倒頭躺下，他記得所有被他吃掉的人的生前記憶，不管是婆婆的兒子，還是白永的妹妹。
他閉上眼睛，腦海中浮現了那天的情景。
那男人穿著短衣，懷中揣著油紙包，興沖沖地走了進來。
「來，阿鱗，哥哥今天抓到了很好吃的魚，你來嘗嘗。」
「是什麼魚啊？」
「唔……我也不大清楚，總之是從來沒見過，非常稀有的魚。你瞧……這魚肉很漂亮吧，你看過這麼漂亮的魚肉嗎？」
「真的欸……看起來好像很好吃。」
「快吃吧，我特地留給你的。」
「好好吃……」
「對吧，好吃就多吃點，我還存了很多，醃過後可以吃個好幾天哪，你要多吃點，病才會趕快好起來。」
他緩緩睜開眼睛，只見眼前仍是那片單調無奇的天花板，而他仍身在婆婆家中的客房裡。
「哥哥……」他低語道，並感覺到這個詞並不如他想像中那樣陌生。
彷彿他過去已這樣輕喚過無數回。