節慶主題小說集
FICTION｜小說
那個女人
有時我會想，若那個女人當時沒有再度出現，那麼他的決定是否會有所不同？但這個問題我始終沒有答案，事實上，也不會有答案，因為她已經死了，我永遠不可能獲知我那位室友對她的真正想法，她在世時我無從問起，而在她死後，我也不便問起。
這天是個百無聊賴的日子，窗外下著細雪，將窗戶蒙上一層白霜，當我抱著筆電走進客廳時，只見我那位室友正站在窗前，身上披著睡袍，盯著外頭，似乎正在沉思什麼。
「無趣至極。」我開始打字時他這麼說道。
我看了他一眼，確定他只是沒事可做在發牢騷，於是我說：「習慣就好。」
他轉過臉來，皺眉說道：「難道你不覺得奇怪嗎？這陣子以來都沒有案子，一件也沒有。」
我瞄了一眼桌上的報紙，頭版刊登著一樁逆子弒親案。「你不看報紙的嗎？」我問。
「不是那種案子，」他走過來，將他修長的手指按在那份報紙上，正好擋住了頭版標題。「你很清楚我指的是什麼，而我更奇怪的是，你最近這麼清閒，怎麼還不打算開口向我借錢？」
「我不像你，我有別的事可以做。」我說。
他從桌旁走開，正當我以為他已離開客廳的時候，卻忽然感覺到某個東西從我肩後探過來。
「你在寫什麼？」他低聲在我耳旁問道，我有些不悅地側過臉來，只見他正盯著我的筆電螢幕，同時，一個聊天視窗從螢幕一角跳了出來，我連忙將筆電蓋上。
「別看了，這又不是什麼重要的事。」我叫道。
「女朋友嗎？」他直起身來，一手擱在我所坐的沙發椅背上。「那的確不是什麼重要的事。」他慢條斯理地說道。
「我今晚要跟她出去，」我抬臉瞪他。「你別又來礙事。」
他慵懶地揚了揚眼。「說得好像你每次分手都是我害的一樣。」
我還想再反擊些什麼，但忽然想到再說下去可能會順了他的意，於是及時打住，過了一會，我才開口道：「我這次是認真的。」
他很輕微地笑了一下，那笑意僅閃現在他臉上不到一秒，不過他什麼也沒說，只是轉身走開，當他離開客廳時，我實在對他這反應很不爽，就叫住了他，他停下腳步，像一縷幽魂那樣無聲地轉了過來，不知道為什麼，我覺得他看來似乎有點愉快。
「你不相信我？」我說。
他狀似認真地想了一下，然後說道：「我有說什麼嗎？」
「就算你覺得不可能也無所謂，」我沒理會他的問句。「我已經受夠大家都把我跟你看成一對了，她是個好女孩，我不會放棄她的。」
他聽了這番話，點了點頭，然後說道：「我懂了，你是為了我才跟她交往的。」
我氣得從沙發中站起身來。「你說什麼！我──」
這時，手機鈴聲響起，打斷了我接下來要說的話，只見他老兄好整以暇地從睡袍中將手機掏出來，並貼到他的耳朵上，同時將食指擱在唇上，示意我閉嘴，我無言地瞪著他，直到他講完掛斷為止。
「我想今晚的約會你可能要取消了，」他說，並將手機在手中拋了一拋。「有案子了。」
「等等，那是我的手機嗎？那是我的手機吧？」我盯著他手中那令我無比熟悉的機體。「為什麼我的手機會在你的睡袍裡？」我高聲問道，並走上前去，因為我注意到他正在鍵入某種信息，而那給我一種不祥的預感。
「『抱歉今晚不能赴約。』送出。」他一邊說一邊按下某個按鍵。
「等等！你發簡訊給誰？快給我住手！」我叫著衝了過去，一把將手機搶回來，但為時已晚。
「我替你省了麻煩，這不是很好嗎？」他朝我一笑。「快點，我們要出門了。」
◆
死者是個名叫安潔拉‧懷特的年輕女子，她被發現的時候，就躺在一輛停放在公路路肩的轎車裡，一隻蒼白且已僵硬的手從後車箱伸出來，嚇壞了路過此地的一名駕駛與他的妻小，當時他正載著老婆孩子要回老家一趟，在路上看到從那輛車裡伸出來的東西時，嚇得差點撞到公路另一端的山壁。
在我們到達之前，警方已經查出了女子的身分，以及車子是從何處租來的，但同時也查到另一件令人費解的事，那就是安潔拉‧懷特在四天前就該下葬了，她是市中心一家葬儀社登記有案的死者，死因毫無懸疑之處，她因先天疾病所引發的心肌梗塞而被送往醫院，最後在急診室裡過世，過去一個月內她的家屬開始處理喪葬事宜，但屍體卻在舉行葬禮前夜無故失蹤，連警方也對這怪異的屍體失竊案沒有頭緒，直到四天後發現屍體在一輛棄置在遠離市中心公路上的轎車上為止。
經過安潔拉兄長的指認，確定這名死者是他的妹妹無誤，他顯然非常想要盡快將妹妹的遺體帶回去，但為了讓我朋友能夠趕到現場查看，所以整個現場被保留到了晚上，而懷特先生很快就被警方打發回家了，有時我覺得我們能夠享有這種特權未免太不道德，但這也是沒辦法的事。
「有誰會特地偷屍體，還大費周章載到這種鬼地方？」我站在路肩上，眺望著遠處，此時天色已暗，而我那位同伴正低身在屍體和車上東摸西摸。
「這是半路上。」他直起身子，拍拍他那件大衣，簡單地下了結論。
「廢話，這誰看不出來？」我皺眉說道。
他看了我一眼，說道：「不，我的意思是，這裡不是屍體該去的目的地，只是半路上，正因為有某件事阻礙了運送過程，所以死者才會被丟在這裡。」
「因為被人看到？」我問。
他搖搖頭。「屍體被發現的時候就已經是棄置狀態了，而且丟下它的人並不在乎屍體會不會被發現，所以──」他說著忽然住了口，像是想到什麼似地。
「所以？」我盯著他問道。
「不對……等等，給我一秒鐘。」他說著便轉過身，並鑽到車子裡去，不知在裡頭找什麼，我還沒搞清楚他在幹麼，他就又爬了出來。
「瞧我找到了什麼。」他說著將一個小瓶舉到我眼前，我定睛一看，只見裡頭是一小撮白色的粉末。
「毒品？」我問。
他露齒一笑，那排異常整齊且略嫌尖利的牙齒令我聯想到鯊魚。
「不是，比那更糟，」他說。「這是從屍體身上刮下來的東西，這東西在駕駛座上沾得到處都是，我想那些人不可能沒發現到，不過以他們的本事，大概也不可能查得出它是做什麼用的。」
「從屍體上刮下來的？」我不禁對那瓶粉末皺起眉頭。「所以咧？這是幹什麼的？」
「想啊，用你那顆腦袋想想看啊，一具早已死透的屍體、一輛被棄置的轎車、一小瓶未知的粉末──」一種帶有惡意的笑容從他嘴角邊漸漸漾開。「憑你那領域的專業知識，你不可能對此一點頭緒也沒有吧？」
我摸摸鼻子，對他說道：「你是顧問，他們找的是你，我以為你才該是給答案的那個人。」
「別盡說那種無聊的話，」他對此嗤之以鼻。「事實再明顯不過，你只是拒絕去看罷了。」他說著將那瓶粉末收了起來，並望向我剛才看的方向，說道：「照車子停靠的位置，顯然原本是要往那個方向走的，」他說著又轉頭望向我。「你沒那些警察那麼笨，應該知道這條路的盡頭有什麼吧？」
「我怎麼會知道那裡有什麼。」我聳聳肩。
他盯著我看了一會，然後說道：「不然你剛剛在看什麼？」
我看著他，覺得有點想笑，但我低下頭去沒讓他看到。「你就是什麼也不會漏看是嗎？」我盯著地面說道。
「那當然，我們走吧。」他說。
◆
我們一路從棄屍處直接來到了懷特家──正確地說，是安潔拉‧懷特的家屬所住的居所，那是一間獨棟的樓房，由安潔拉的兄長克里斯多夫‧懷特所擁有，他是安潔拉唯一的親人，就我的印象，他一直顯得很悲傷，不是那種哭天搶地的悲傷，而是一種相當內斂、不願輕易顯露出來的悲傷，他對此事一直顯得很冷靜，一種強裝出來的冷靜，我曾見過像他這樣的人，他們只是外表勉強能夠自持，一旦那條連接到他們內心最沉痛之處的細線被外力一拉斷，他們就會崩潰得比誰還徹底。
在抵達懷特家之前，我的同伴曾在我耳旁低聲說道：「今早那個女人叫我不要接這個案子。」
「什麼？」我轉過頭來。「什麼女人？」
「那個女人，」他又複述了一遍。「那個耍過你也打敗過我的女人。」
我當下立刻明白他是在講誰，但同時也很清楚他是在胡說八道。「但……你應該不可能再見到她了。」我說，心裡很清楚她早就死了，但儘管這是事實，可是對我這位朋友來說卻全然不是這麼回事。
「你可能會認為我是在作夢，我明白你現在心裡就是這麼想，」他低眼說道。「但我確實見到她了，當我醒來的時候，她就坐在我身旁，並告訴我，不要答應去辦今天出現的第一個案子，我想，這可能代表了這件案子跟她有點關聯。」
「我得提醒你，」我說，一邊懷疑他可能是嗑藥了還是怎麼著。「如果她又出現在我們家裡，那我沒道理會不知道。」
「也是，你說得對。」他點點頭，但我覺得他好像沒把我的話聽進去。
「即使這案子真的跟她有關，那也不代表等你解決之後就會見到她，」我不死心地說道：「你應該很清楚，她不會再出現在你面前了。」
有那麼一刻，他盯著我的眼神好像完全恍惚了，就像是一個被下了藥的病患，表情如夢似幻，但當我正考慮著要將他揍醒還是叫醒時，他那種表情又突然消失了，在我還沒反應過來前，他就走去按了懷特家的門鈴。
而在我們登門入室時，我對來這趟的動機始終感到有些心虛，我們面對的是一個才剛痛失妹妹的男子，而他在這世上沒有第二個親人了，這整件事就像某種惡劣的愚人節玩笑，我們根本就不該在這個時候還來刺激這個無助的可憐人。
但懷特一開門讓我們進來，我的朋友立刻就朝他問道：「你為什麼沒有將屍體運走？」
一聽到這個問句，不僅是懷特，連我也傻眼了，我本想阻止那個渾蛋，但他一點也沒有察覺這尷尬的氣氛，反倒更加朝懷特逼近。
「我不懂你在說什麼。」懷特說道，困惑爬上了他的眉間，也許還有幾分慍怒。
「你為了將屍體運走，還特地在屍體上動手腳，但為什麼做到一半又放棄了？因為你受到良心苛責，自知不該這樣褻瀆死者，所以才這樣隨便將死去的妹妹扔在路邊，好讓她能早點被發現？是嗎？」
我的同伴一邊高聲說道，並一邊將懷特逼到牆邊，害他一屁股跌到沙發上。
「你到底在說什麼？你這渾帳竟敢這樣指控我？」懷特叫道，我注意到他的聲音有些失控了。「那是我心愛的妹妹，我怎麼可能對她做這種事！」
「是啊，你總算承認了，你心愛的妹妹，」我的朋友說道。「你比誰都不能接受她死去的事實，所以你就打算讓她死而復活，要她再回到你身邊，再像從前那樣和你共住在這棟房子裡！」
懷特瞪視著他，那張年輕的臉一下子漲紅了，我不甚確定那是被侮辱的表情抑或是被說中的表情。
「只可惜，這種東西是喚不回你妹妹的。」我的友人將那一小瓶粉末扔向懷特，那瓶東西就這樣從懷特的懷中滾落，掉在沙發上，懷特盯著那只小瓶，看來似乎認識那玩意兒。
他垂下頭，說道：「你們不能控告我什麼，這整件事當中，我並沒有傷害任何人。」
「是啊，就連你妹妹如今也算是你能夠自由處置的物品之一，要是她下葬了，或許還能給你安上個褻瀆墓地的罪名，但現在頂多只能算是詐欺事件吧，當然，前提是葬儀社要告你的話。」
懷特看了看他，又看了看我。「你們到這裡來究竟想要得到什麼？」
我的同伴甩著大衣衣襬邁步走上樓去，並說道：「要找教你這方法的東西。」
懷特望著他上樓，神情帶有些許恍惚，這讓我有些不安，因為那表情我不久前才在我的同伴臉上看過，我別過頭不去看他，然後跟著快步走上樓去。
當我趕到樓上的房間時，我的朋友就站在幽暗的房裡，背對著門口，低頭似乎正看著床頭櫃上的某樣東西，我不知道他為何站在那裡一動也不動，於是我上前想喚他，但當我的腳一踏進房門時，某個景象頓時令我傻住了。
那遍佈房裡的幽暗其實是某種蠕動的東西，在我一跨出步伐時便爬上了我的腳踝，我嚇了一跳，低頭一看，只見整間房裡爬滿了成千上萬的黑色蠕蟲，地板、牆壁、以及天花板……到處都是，我不知道這些蟲到底是打哪兒來的，也不知道這麼多蟲為什麼一隻也沒有爬出房門外，但這裡顯然是牠們的巢穴……而我的朋友此時此刻就站在這巢穴之中。
我大聲叫他，但他一點反應也沒有，於是我一不做二不休，衝了進去，拉著他的大衣就往外拖，踩在那些柔軟且會移動的地面上時，我盡可能什麼也別去想。
將他拖往門外的同時，我聽見他口中喃喃自語著一些不明的語言，而且他手中抓著一本東西，那是原本放在床頭櫃上的，而當那本東西隨著他移動時，那些蠕蟲也跟了過來，像潮水般湧進我的腳下，險些害我絆倒，我一面拖著他一面想著，一旦我真的被絆倒了，那我很可能永遠也爬不出來了。
我死命地扳開他握著那本書的手指，好不容易才把那本書奪過來，並用力扔到房間裡去，這時我的朋友似乎也回過神來了，我抓著他衝出門外，跌在外頭走道的牆邊，他身上的那些蠕蟲在那本書脫離他之類就立刻掉了下來，全數爬回房裡去，我瞪著房間裡那一團團如黑色潮汐般的物體，想到那堆東西剛剛還爬在我身上，就不由得噁心得想吐。
「看在老天的份上，那到底是什麼鬼？」我低聲說道，而我的朋友這時也從我懷中爬起身來。
「……我以為是假貨，那種東西不可能這麼簡單就……」他說著又忽然住了口。「糟了，懷特一個人在樓下嗎？」
他整個人像被電擊一樣立刻跳了起來，三步併兩步便往樓下奔去，而我也跟著跑下樓去，當我們下樓時，只見客廳原本乾淨的原木地板上染著血漬，而克里斯多夫‧懷特就倒在自己的血泊裡，手中有一把美工刀，而他被割開的手腕上正不斷湧出鮮血。
接下來的事我就不太記得了，只因那猩紅的大量鮮血讓我腦內一團混亂，真不知道他怎麼用一把美工刀讓自己流血流成那樣，從我們發現他自殺到救護車到來這段時間，簡直像是過了一世紀之久，事後，我所知道的就是懷特在醫院裡歷經多天的昏迷之後，最後在鬼門關前撿回了一命，而他對於這整件事似乎一點記憶也沒有了，就如大部分故事的結局那樣，之後我們也沒有在懷特家中找到任何怪異蟲子的蹤跡，甚至連那本差點害我和我朋友雙雙送命的書也不翼而飛，我們都一致認為這是件很奇怪的事，但某程度上也有種對此毫不意外的共識。
之後，安潔拉‧懷特的葬禮順利舉行，而公路上的那場離奇棄屍案件也沒人再去追究了，整件事就像沒發生過一般。
這天傍晚，我那室友又懶散地癱在沙發上，我不太確定他是盯著天花板在發呆，還是張著眼睛睡著了，但我仍開口向他問道：
「你有把那瓶東西拿回來嗎？」
「當然有，不過那東西現在受到警方妥善的保管，已經跟我們無關了。」
我嘆了口氣，在另一張沙發上坐了下來。「所以？屍體到底是怎麼被運走的？你沒有打算說嗎？」
「你已經知道答案了，那又何必問？」他說。
我搔了搔臉，說道：「我只是想知道我想的跟你想的是不是一樣。」
他無聲地笑了一下。「那好吧，首先是那輛車，警方沒有在那上面找到任何有用的微物證據，也沒有從租車行老闆那裡得到任何有用的情報，你想這是為什麼？」
「因為那輛車上沒有其他人長期待在那上面的痕跡，而租車行老闆則說當時來租車的是一個女人，用的是安潔拉‧懷特的名字。」我照實答道。
「只要將不可能的部分排除，剩下的必然就是事實了，」我的朋友說道：「但這句話在現實中並不通用，對照租車行老闆的說詞，看起來就像是安潔拉‧懷特自己逃出了葬儀社，並到他那兒去租車，還把自己送到公路上去，但安潔拉‧懷特早就死了，所以這是絕不可能發生的事，警方是不會接受這種解釋的。」
「也就是說，有人冒充她。」我說。
「對，那看來是合理的解釋，但這麼做有什麼特殊理由嗎？冒充的人大可以隨便編造個名字，何必偏要用死者的姓名？」
我聳了聳肩。「也許那個人編造名字的能力很差。」
「是啊，也許吧，」他笑了笑。「但一般情況下，沒有人會傻氣到那種程度，如果那個人有本事把屍體神不知鬼不覺地運出來，那就不可能會在這種小處上露出馬腳。」
「也就是說，」我雙手交抱，往後靠進椅背裡。「如果沒有人有理由做這件事，那就只可能是死者本人了？」
「對，但那就已經超過一般警力能處理的範圍了。」他輕描淡寫地說。
我想了想，然後問道：「讓安潔拉復活的原因，就是那粉末吧？」
「還要加上一本來路不明的邪書，以及一個悲痛得已經徹底失去理智的人，」他揚了揚手。「你記得法瑞爾那案子嗎？這案子就和那次一模一樣。」他說。
我咋了咋舌。「怎麼可能忘得了。」
「但是，這次的東西我解決不了，」他平靜地說道。「不是我的範圍。」
「很難想像會有你解決不了的事。」我說。
他淡淡嘆了口氣，將眼睛閉上假寐。「所以？這跟你想的一樣嗎？」他問。
「對，差不多。」我說。
他躺在那裡動也不動，看起來好像是睡著了，我直視著他，心想他似乎從懷特的案子結束後就顯得特別虛弱，但我並不清楚原因是什麼。
真的不清楚嗎？我暗自想著。
「我說，你是不是身體不舒服？」我問：「懷特家的那堆蟲是不是給你帶來了什麼影響？」
「讓我不舒服的是我體內的東西，跟那些蟲沒關係。」他閉著眼睛說道。
「你體內的東西？」
他沉默了一會兒，正當我以為他已經睡著時，忽然又這麼說道：「你知道嗎？所有夜間的魔物，都有一個相同的母親，一個生下牠們，卻又不得不失去牠們的女人。」
我對他這番話毫無頭緒。「什麼？」
「那份記憶，」他繼續道：「存在於她所有孩子的體內，牠們也許對她的記憶已經很淡薄了，但本能上會感覺得到，當她再次醒來，回到這世間的時候，牠們就會回到她身邊，並為她去做任何事。」
我歪頭看著他，不甚確定他為何忽然談論起這種神話之說。「所以咧？你想表達什麼？」
「那個女人，」他睜開眼睛，晃動了一下額前的銀髮。「就快要醒過來了。」
「哪個女人？」我有些不耐。
「我跟你說過那個故事吧，卡歐斯，」他說。「有個懷孕的魔物被教士殺死的故事，你還記得嗎？」
我盯著天花板回想了一會，好不容易才從記憶中尋回那個故事的片段。「大概記得吧，突然扯這個做什麼？」我說。
「那個魔物，就是所有黑夜造物的母親，她曾經被打入萬劫不復的深淵裡，一再地死去，也一再地復活，最後變成分散的個體，再也不是原來的她了。」他說這番話的時候有些出神，像是將思緒飄到了很遠的地方。「但是，她至今仍然在世上流浪著，尋找她失去的力量，等到她完全取得那份力量之後，她就會回來，並對這個背棄她的世界復仇。」
「這聽起來也太玄了吧。」我評斷道。
他笑了起來。「你身為一個吸血鬼，卻不相信這些事？」
「有什麼證據能顯示你說的故事是真的？你也可能是在唬我啊。」
他懶洋洋地抬起眼，說道：「編造這些故事對我來說有何好處？」
我聳聳肩。「誰知道你心裡在想什麼。」
「如果我說，我曾是那個魔物呢？這樣你會覺得可信度比較高嗎？」
我望了他一眼，但他再次閉上了眼睛。
「真的？」我問。
「正確地說，是那個魔物的一部份，」他說：「我曾經是她，但她並不是我。」
「你把我搞糊塗了。」我皺起眉頭。
他輕笑了起來。「無所謂，你對這個話題沒興趣的話，就不需要懂這是什麼意思。」
「我有說我沒興趣嗎？」
「你什麼時候對我的事有興趣了？」他反問。
我本想說些什麼，但理智提醒我別跟這個傢伙意氣用事。
「不說就算了，」我站起身來。「時間也差不多了，我該出門了。」
「艾莉森？」他問。
「不，那是上一個，」我回道：「現在的這個叫史黛西。」
「我注意到你特別喜歡名字是三個音節的對象。」
「我出門了，晚安，史賓瑟。」我說，沒打算理會他話中的暗示，隨後便套上外套離開了。
走進外頭冷冽的雪夜之中，我想著關於懷特一案的許多細節，就像史賓瑟說的，這案子裡明顯的意念是個主因，即使那個叫安潔拉的女人被扔在公路上整整四天，那股意念仍然留在那裡沒有散去，那是一種很擾人的感應，自從我不再是人類之後，就經常能夠感應到那種意念，並得知意念的來處是哪裡。
那正是我當時所不自覺看著的東西，而且我知道那意念一路聯繫著懷特的家。
但那爬滿房間的蟲又是另一種東西，那東西和懷特想喚回妹妹的意念截然不同，那只是一種純粹的惡意，沒有任何目的和意志，就只是一股腦地想填滿某個人脆弱的心靈，並將其吞噬殆盡，那東西攫住了懷特，也一度攫住了史賓瑟，我很難想像他那種人會有心靈脆弱的時候，但他當時的心神的確已經被侵入了，天知道原因是什麼，也許就像他所說的那樣，他曾經是「別的存在」，一個我並不認識的女人，擁有我並不了解的過去，而那份記憶至今仍存留在他體內，成為某種弱點。
我不知道為何當時我沒有被攫住，我只記得我當時腦中唯一想的事就是要救他，如此而已。
我想起他說過但丁曾在那天早上出現的事，我通常是不會在早上醒來的，如果但丁在那個時間點偷偷出現，並叫醒了史賓瑟，我也不會知道。
但我仍然試圖說服他，想逼他相信但丁那個女人不可能再次出現。
也許那只是因為我不希望那女人出現，而不希望她出現的人很可能只有我而已。
但丁遠比我早認識史賓瑟那個人，她肯定知道他的弱點，如果她感應到了什麼，想要提醒史賓瑟的話，那也是很理所當然的事。
那傢伙說我對他的事沒有興趣，我想，他的看法並不總是對的。
我拿出手機，撥了個通訊錄中的號碼，等了幾聲後，手機另一端傳來了一個向來都讓我覺得有點略高的男音：「有什麼事嗎，昆恩先生？」
「魏斯特，那瓶喪屍粉的成分你分析過了嗎？」我問：「是屬於哪個教派的？」
手機另一頭傳來一種不懷好意的低笑，我了解魏斯特這人，他天生就缺乏聽起來會令人不想揍他的笑法，我想這是一種缺陷，所以對他相當包容。
「那不屬於任何教派，」他說：「但可以確定的是，那東西和克蘇魯血系可能有點關聯，你們有找到書嗎？」
「沒有，我想那東西大概是被蟲吃了。」
手機另一頭傳來失望的嘆息聲。「真可惜，不過那種能召喚舊日支配者的東西本來就是這樣，一下子出現，一下子就又不見了，唉……果然不能抱太大期望的，上次卡爾先生的心臟也是這樣，根本不知道是從哪弄到手的……你能替我問問史賓瑟先生嗎？就說──」
我將手機切掉，就當作是訊號沒了，並穿越公園，繼續往大街上走，去赴我的約會。
– END –
聖誕禮物
吉姆推了推那副度數已明顯不符的舊眼鏡，在已開始飄雪的街頭疾步行走著。
他已不太確定那家店舖的確切位址，但他倒還記得是在哪條街上，那是在他還沒被減薪前曾和妻子相偕經過的地方，那條街上到處都是賣昂貴禮品的店家，當時妻子體貼地催促他儘早回家，但他當然沒忘記，妻子對那裡的東西自然是相當喜歡的。
他不斷以貧弱的視力掃視每一個街名與商家名，而當他匆匆走進一個路口時，卻正好迎面狠狠撞上一個路人，差些撞掉了他的眼鏡。
「小心點，先生。」對方說道，聲音中似乎驚訝多於慍怒。
「呃──抱歉，不好意思！」吉姆趕緊把眼鏡戴好，這才勉強看清楚站在他的面前的是一位身形瘦高，穿著黑大衣的男子。
男子皺著眉頭看了他一下，但他沒有留意，反而低著頭匆匆忙忙地走掉了。
「噯，先生！」男子突然轉頭叫他，但吉姆將外套衣領立了起來，縮著脖子抵擋寒氣，沒有聽見他的聲音。
男子彎下腰，在人行道上拾起一個皮夾，在手中翻來翻去審視了一會兒，最後將它滑進大衣口袋中，並走到一旁咖啡廳的雨棚下，靜靜佇立著。
他取出懷錶，判定約莫在十五分鐘內，剛剛那位先生就會返回尋找他失落的皮夾。
他推開店門，選定了一個可以清楚看見外面的視角坐下，然後點了杯咖啡，悠哉地等著。
十分鐘後，一個戴著眼鏡的年輕男子神色焦慮地出現在外頭，正四下尋找著他的皮夾，他見狀便從座位上起身，走了出去。
「先生，」他從後方叫住他，並從口袋中取出皮夾。「你在找這個嗎？」
吉姆見到他幾乎都快哭出來了。「啊……先生，你怎麼會──」
「你的皮夾剛剛撞掉了，」黑衣男子說道，「我心想你大概會回頭來尋，所以就在附近等著。」
「謝謝你！真是太謝謝你了！」吉姆連聲稱謝。
黑衣男子微微將下顎一揚。「你不先檢查看看裡頭嗎？我可能已經把幾張鈔票抽走了也說不定？」
一聽這話，吉姆立刻手忙腳亂地打開皮夾檢視，但不一會兒又立刻想起這麼做對恩人極為失禮。「……抱歉，你是位高貴的紳士，我不該這麼做。」
黑衣男子露出了一個不甚明顯的微笑。「錢的事要緊，無所謂什麼紳不紳士的，既然是要給尊夫人買禮物用的，你該先確定有沒有短少才是。」
吉姆頓時愣住了。「……你怎麼會知道我是要……」
「你的皮夾裡有位女士的照片，加上你左手又戴著婚戒，得知你已婚不是什麼大問題；看你一副神色匆匆的樣子，想必是有什麼急事要辦，但今天可是聖誕節，誰會在這種日子像隻無頭蒼蠅般在街上亂闖哪？可見你或許是正忙著張羅給某人的禮物，既然你的皮夾中只有一位女士的照片，那麼我想你們或許還沒有兒女，這樣看來就只可能是買給尊夫人的了，從你老是緊鎖眉頭瞇著眼東張西望的樣子，我看出你的眼鏡度數並不符合，加上這種天氣你居然不戴手套，外套上又有縫補過的痕跡，足見你們夫婦倆的生活並不富裕，但這皮夾子裡的份量又頗為厚實，這筆錢買些精巧的小東西是夠用了，但還不足以對你的經濟狀況作什麼長足的改善，由這點我得知你皮夾裡的錢不是靠工作或打零工得來的，我想，你身上應該正好揣著張當票吧。」
聽完這番話，吉姆頓時目瞪口呆。
「你……先生！你太過份了！你怎麼能這樣窺探別人的隱私！」吉姆憤然叫道。
「抱歉，這是我的壞習慣，或許可稱是職業病吧，」男子歉然說道，但姿態並沒放下太多。「若冒犯了你，我在此道歉，但──有件事我想我必須告誡你。」
「夠了，你說得夠多了！」吉姆的臉因窘迫而發紅。「我很感謝你拾金不昧，但不管你是誰，是做什麼的，我都沒必要聽這些！」
「即使這筆錢會白白損失也無所謂嗎？」男子說道。
「你太沒有禮貌了！我是要替妻子買禮物，你怎能這麼說！」
男子搖搖頭。「不，我並不是那個意思，我指的是，你所要去買的禮物，到頭來可能會派不上用場。」
吉姆不解地望著他。「你這話什麼意思？」
「我由衷地建議你，去將那只懷錶──若我說錯了請包涵──贖回來吧，你特地當掉它而換取來的禮物不會派上用場的──若你妻子真的愛你的話。」
吉姆瞪著眼前這個瘦削的陌生男子，不禁困惑地眨了眨眼。
◆
當岱拉跑遍城裡的鐘錶行，好不容易找著那條精緻的白金錶鏈時，卻很不幸地，店裡有個客人先她一步相中了同一條錶鏈。
「沒有其他這個款式的錶鏈了嗎？」岱拉向店員問道。
「類似的還有一條，不過是銅製的，您要看看嗎？」
「銅製的嗎……這……」
岱拉苦惱著，她滿心希望能買到那條白金錶鏈，好襯托丈夫的那只傳家金錶，她已經不只一次注意到丈夫在取出懷錶看時間時，總是很快又因為那條老舊且極不相襯的皮製錶帶而匆匆將錶收起來，既然丈夫擁有這麼一只漂亮的懷錶，那當然不該因一條粗劣的錶帶而羞於將它拿出來見人。
但她現在賣了頭髮好不容易湊足了錢，想為丈夫買條錶鏈當聖誕禮物時，那條錶鏈卻被別人買走了，這實在叫人很不甘心。
「不好意思，請問這位女士有什麼問題嗎？」
身旁傳來一個陌生男子的聲音，岱拉眨著幾乎要掉淚的眼睛轉頭望去，只見一名英俊的蓄鬍男子正站在她身旁。
店員看來有些不耐，但還是回答了他的問題：「是這樣的，這位女士想要一條白金錶鏈，但我們店裡已經沒有貨了。」
「這麼說，我剛剛買的是最後一條了？」蓄鬍男子似乎有點驚訝。
「是這樣沒錯，先生。」
「真傷腦筋，看來我給這位美麗的女士造成困擾了，請原諒我，小姐。」蓄鬍男子望向岱拉，臉上帶著迷人的笑容。
「是夫人。」岱拉糾正他。
「噢，抱歉，原諒我的失禮，夫人，若你不介意的話，我就把這錶鏈讓給你吧？」
「咦……？」岱拉睜大眼睛。
「不好意思，」男子朝店員說道：「那條錶鏈我不買了，讓這位夫人得到它吧，我相信她要贈送的對象會非常高興的，我可不願讓一位可愛的女士喪失在聖誕節得到這份喜悅的機會哪。」
店員低聲咕噥：「看來包裹上的名字得重寫了。」
「哎，差點給忘了，」蓄鬍男子轉頭望向岱拉。「夫人，你贈送禮物的對象叫什麼名字？」
岱拉愣愣地望著他。「呃……詹姆士，他叫詹姆士。」
男子笑了起來。「這麼巧，他和我同名哪，那麼──」他又轉向店員：「請你寫上『給詹姆士』，謝謝。」
岱拉眨了眨眼，視線仍盯在蓄鬍男子臉上。「先生，你也叫詹姆士？」
「正確地說，那只是暱稱，」男子聳了聳肩。「我前任妻子常這樣叫我，你的詹姆士也是暱稱嗎？」
「不，詹姆士是他的本名，我平常都叫他吉姆……呃，他是我先生。」
蓄鬍男子笑了笑。「這樣啊，我想也是，祝聖誕快樂，夫人。」
「聖誕快樂，詹姆士……先生。」
蓄鬍男子愉快地走出了鐘錶行，在飄著片片細雪的街道上，有個衣衫襤褸的小女孩正提著籃子走了過來。
「先生……請問您要買火柴嗎？」小女孩朝男子問道。
「好啊，給我五盒吧。」
小女孩有些吃驚地盯著他。「……五盒嗎？」
「當你家住著兩個老煙槍，你就不會覺得那很多了，」男子笑道。「孩子，這麼冷的天，你可別告訴我你沒別的地方能去啊，光穿這樣可是會凍死的。」
「……等我把火柴賣完，我就可以回家了。」小女孩說。
「是嗎？那祝你順利把火柴賣完，聖誕快樂，孩子。」
「聖誕快樂，先生。」
男子哼著歌離去後，小女孩繼續提著籃子在街上兜售火柴，但卻再也沒有人來買了，她蹲在街角，朝凍得發紅的雙手呼氣。
她知道，要是沒能把火柴全部賣完，她回去肯定會被父親毒打一頓的。
一隻長毛大狗經過她身邊，她起先嚇了一跳，但狗兒似乎並不打算咬她，只是好奇地望著她，她看見牠的背上覆著一層細雪，看來似乎也和她一樣已在街上遊蕩了一段時間。
她伸出手，試圖撫摸狗兒，而狗兒也像是了解她的意思般走上前去，用溫熱的舌頭舔舐她的手指和臉頰。
「帕卓西！」一個男孩的聲音響起，女孩抬起頭來，只見一個和她同樣衣著單薄的男孩跑了過來，而狗兒也聽見了這聲叫喚，立刻轉身往男孩的方向奔去，男孩張開雙臂抱著狗兒，而狗兒也親暱地挨著他。
「帕卓西，你跑到哪裡去了？我擔心死你了……」男孩柔聲說道。
女孩站起身來，愣愣地看著男孩與狗兒。
「啊……是你找到帕卓西的嗎？」男孩這才發現到女孩的存在，連忙領著狗兒走上前去。「謝謝你，要是帕卓西不見了，我真不知道要怎麼辦才好……」
「不是我找到牠的，是牠自己來找我的。」女孩伸手摸了摸狗兒的前額。「牠是你的狗嗎？」
「嗯，他叫帕卓西，自從我爺爺過世之後，牠就是我唯一的親人了。」男孩愛憐地用手背刷過狗兒的背脊。
「那你的爸爸媽媽呢？」女孩問道。
「我沒有爸爸媽媽，他們很久以前就不在了，我爺爺是唯一對我好的人，只是他現在也不在了……」他說著便垂下頭去。
「真的嗎……聽起來你跟我好像，雖然我爸爸還在，可是他都會打我，只有我奶奶對我好，可是她前年就過世了。」
男孩露出苦笑：「真的有點像哪，沒想到來到城裡會遇到跟我一樣的人……對了，你那個籃子裡是什麼？」
「是火柴，你要買嗎？」
男孩搖搖頭。「我沒有錢，本來如果我能夠得獎，我就有錢了，可是我卻落選了，看來我太高估自己了吧。」
「得獎？得什麼獎？」
「繪畫比賽的首獎啊，算了，現在說這些也沒有用了，我還是想辦法去找份打工或什麼的……也許像你一樣賣賣火柴吧。」
「火柴很難賣喔，我今天在街上走了好久，也才只有一位好心的先生跟我買而已，我得全部賣完才能回家。」
「這樣嗎？聽起來好像真的很難哪……那，我幫你一起賣吧？」
「咦？可以嗎？」女孩有些驚訝。
「嗯，帕卓西也可以幫忙，他很聰明的，以前我爺爺還在的時候，他都會幫忙拉牛奶車呢！」
「哇，真的嗎？好厲害喔。」
「那我們走吧，」男孩執住女孩的手，而女孩這才發現他的手也同樣冰冷。「雪越下越大了，繼續窩在這裡我們都會凍死的，趕快把火柴賣完吧。」
「嗯。」女孩點了點頭。
◆
黑衣男子回到了家中，他親切且和藹的房東太太已替他將大衣和帽子掛妥，此時他獨自一人坐在位於二樓的房間裡，叼著一支石南根煙斗，窩在他最喜歡的那張扶手椅中，在壁爐前暖腳。
當他的室友歸來時，他甚至沒費神抬頭看他一眼。
「你今天晚了，」他對著壁爐挖苦道：「難不成在聖誕節你還出診到這時間？」
他的室友是個長得極為俊俏的蓄鬍男子，但除了在美麗的女性面前，他很少會特地賣弄他外表上的優勢。「拜託，別挖苦我了，你明知道我上哪兒去了不是？每次即使我不說，你只消看我一眼就什麼都能推理出來了。」
男子懶洋洋地看了他一眼。「你壓根兒就不需要破費，因為我沒準備你的聖誕禮物。」
蓄鬍男子看來有點驚訝，但也只有那麼一點點而已。「咦？你當真什麼也沒準備？」
「嚴格說起來，」男子輕哼一聲，繼續將視線轉向壁爐中跳動的火燄。「是有，只是很不巧我把它落到水溝裡去了。」
「噢，那聽起來還真不像你的作風，」蓄鬍男子評道，並滑進壁爐前的另一張椅子裡。「那，你原本打算送我什麼？」
「也不算是真正送什麼……」男子的語氣有些不耐。「我只是訂了兩張今晚的戲票，但今天發生了一點意外，所以那兩張戲票就沒了。」
「噢，真可惜，」他的室友說道。「說到這個，我今天原本也打算買條錶鏈送你的，但我臨時遇到另一位也想要同一條錶鏈的客人，所以就讓給對方了。」
男子交疊雙手，看了他一眼。「想必那位客人是位美麗的女士吧？」
「那倒是被你說中了，」蓄鬍男子笑道，並往後靠進椅背中。「她的確很美，只是頭髮剪得太短了，我一開始還以為她是個學生，沒想到已經是位夫人了。」
「……我果然沒料錯，那傢伙要是傻傻地買了梳子回去給他老婆，肯定什麼用場也派不上。」男子低聲說道。
「吭？你說什麼？」
「沒什麼──對了，我回來的時候倒聽到一件怪事。」
「什麼怪事？」蓄鬍男子問道。
「那個吝嗇的史古基先生，竟然收留了兩個賣火柴的小鬼跟一條狗，很難以置信吧？」
「真的？他是想收他們當童工吧？」蓄鬍男子叫道。
「或許也有這可能吧，不過，我倒寧願是他真的轉了性子，當起大善人來啦，這麼想也沒什麼不好，不是嗎？」
「哈！你說得沒錯，不過，現在咱們沒空管史古基先生的事啦，穿好你的外套，咱們得出門了。」蓄鬍男子站起身來。
叼著煙斗的男子動也沒動，只是盯著他瞧。「上哪兒？」
蓄鬍男子在口袋裡掏了掏，將幾盒火柴扔在桌上，最後找出了兩張紙。
「等等……你該不會──」男子盯著他室友手上的東西，頓時一臉驚訝。
「真高興我終於能有一次令你吃驚了，喏，這兒有兩張戲票，我原本還很擔心要是你先訂了該怎麼辦，幸好你把它們扔到水溝裡去了──我真該感謝水溝，這兩張票我可還花了點工夫去情商人才弄來的，走吧，這時間出門的話，咱們還可以在開演前到俱樂部去用頓晚餐。」
男子似乎有些侷促，他將口中的煙斗拿下來敲了敲，過了一會兒才站起身來。「我得承認，你確實讓我大吃一驚，不過有句話你說得不太公允，事實上，你經常都能令我吃驚，而我相信這次也不會是最後一次。」
蓄鬍男子笑了起來。「能聽到你這麼說，可真算是我的榮幸了，我能把這番話當成我的聖誕禮物吧？」
「如果你願意的話。」男子說道，表情也顯得柔和起來。
「當然願意，再願意也不過了，咱們走吧──對了，差點忘了說，祝聖誕快樂。」
「聖誕快樂，華生。」
– END –
萬聖夜的家庭們
畢雪家的場合：
伊莉絲：「丹尼，剛剛那個從孤兒院來要糖果的小女孩好可愛，我可以收養她嗎？」
丹尼士：「不行。」
◆
「藍」水族館的場合：
伊朵：「不給糖就搗蛋。」
藍：「又是這個小女孩，去去去！不要來誘拐我家以希！」
以希：「藍你幹麼這樣？她是我朋友耶，吶，這給妳。」
伊朵的朋友：「等等！伊朵！妳在跟誰講話？」
◆
羅亞家的場合：
爾茲莉：「那我出門了。」
羅亞：「等一下！爾茲莉！不可以把真的鐮刀帶出去啊！」
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蓋勒家的場合：
莫瑞：「約瑟，孩子呢？」
約瑟：「喔，去鎮上要糖了。」
莫瑞：「等等……你就這樣讓他出去？」
約瑟：「是啊，連置裝費都省了……咦？你要去哪裡？」
– END –